靖难之役是明朝建文元年至建文四年间，围绕帝位争夺所展开的一场激烈战争。随着建文帝朱允炆的逐步逼迫，燕王朱棣于建文元年举兵反抗，随后带领军队南下，向南京挺进。在这一系列的战斗中，朱棣成功击败了朱允炆的大军主力，最终在建文四年攻陷了帝都应天（今江苏南京），获得了决定性的胜利。

这场持续四年的战争结束后，建文帝朱允炆的下落成为一个悬而未解的谜团，历史至今无法揭开其真相。目前，学界关于朱允炆的下落主要有三种不同说法。

第一种观点认为，朱允炆在燕王朱棣攻入南京之前，可能选择自焚而死。随着战局的发展，朱棣的军队如日中天，而朱允炆却在逐渐丧失战斗的主动权。在这种绝境之下，建文帝或许意识到自己无法逃脱，于是选择了自我了断。当燕王朱棣攻入城中时， palace中突发火灾，朱允炆便在混乱中下落不明，这种情形不由得让人猜测其结局。即便建文帝逃过了一劫，朱棣也不大可能放过他。

第二种推测则认为朱允炆可能隐姓埋名，出家为僧。有说法指出，建文帝去了湖南的新田大观堡，这里有一些碑刻和族谱作为证据。然而，经过研究者的考证，这些证据中的二帝很有可能并非建文帝，而是南明时期的另一位皇帝。明史研究专家们认为，大观堡留存的一些遗迹，极有可能是建文帝的忠臣所留下的，而朱允炆本人可能从未到过此地。

第三种说法则认为，朱允炆在皇宫放火的过程中，利用混乱成功逃脱，最终漂洋而去，前往海外。明朝的永乐皇帝朱棣在登基后，派遣郑和下西洋，其中一个重要目的便是为寻回失踪的朱允炆。尽管朱棣最终登上了明朝的皇位，但无论怎样，朱允炆作为朱元璋指定的继承人，其合法性显而易见。相较之下，朱棣的皇位来源则存在一些争议。因此，即使成为皇帝后，朱棣仍对朱允炆的下落深感忧虑。

基于这些背景，郑和的下西洋之旅与建文帝朱允炆之间无疑存在着千丝万缕的联系。尽管郑和出海的目的还包括地方交流、建立海上贸易等诸多方面，但追寻建文帝朱允炆的踪迹，无疑是其中一个符合逻辑的推测。

关于建文帝朱允炆的行踪之谜，自从成祖朱棣登基以来，就已成为一个众说纷纭的话题。几百年来，不计其数的历史学家和专家在这个问题上孜孜不倦地探索与论证，然而至今仍未能得出确凿的结论。上述三种说法，目前来看，显得较为合理与可信。