朱元璋，作为大明朝的开国皇帝，以性格暴虐多疑著称。稍有不慎，他便会勃然大怒，导致触发杀身之祸。他性情的严酷，令人不寒而栗。

有一回，朱元璋亲自前往寺庙拜佛，面对佛像时，他迟疑了片刻，众人皆知，在佛像前应该跪拜，但身为一国之君的朱元璋，此刻却对于是否跪拜充满了犹豫。他便向一旁的老方丈寻求答案，这一问题成为了一个难以解答的“生死题”。如果方丈答得不好，整个寺庙恐怕都将遭殃。老方丈顿时头上冒汗，内心紧张万分，然而就在这千钧一发之际，他灵机一动，找到了一个绝妙的回答，最终化险为夷。那么，这位老方丈究竟说了什么呢？

这还得从朱元璋年轻时的生活经历说起。朱元璋曾被称为“乞丐皇帝”，这一称号来源于他贫寒的身世。他自幼生活困苦，吃尽了贫贱之苦。为了生存，他曾短暂地当过乞丐，四处乞讨，度日如年。

朱元璋最初的生活并不顺利，曾因贫困无助而来到当地的皇觉寺，成为了一名小和尚，只为了能够得到一口饭吃，勉强度日。然而，寺庙生活并非他所期望的平静。因为身世卑微，他常常受到其他和尚的欺辱，脏活累活几乎都落到了他头上，挨骂受气是常有的事。尽管如此，他为了生存不得不忍气吞声，甚至对于寺庙里的种种不公默默承受。由于他始终不敢反抗，反而让人认为他是个可以随便欺负的软弱之人，许多时候，寺庙里犯错的和尚都会将责任推到他身上，让他背负屈辱。

然而，好景不长，由于发生了大饥荒，庙中的香火日渐冷清，来求佛的人也越来越少，最终寺庙不得不关闭，和尚们也被迫各自流散出去。朱元璋离开寺庙时，仅当了50多天的和尚，带着破旧的钵盂开始了流浪生涯，四处乞讨，走遍了大半个中国。

这段流浪生活，虽然辛苦，但也开阔了朱元璋的眼界，积累了不少生存经验，他的性格也因此变得更加刚毅、疑虑重重，甚至逐渐培养了残酷的个性。命运的转折很快到来，在种种偶然机遇下，朱元璋最终建立了大明帝国，完成了他人生的惊天逆袭。

经过多年奋斗，朱元璋再度回到皇觉寺。这时，他已是大明的皇帝，带领众臣再度走进这座曾经为他提供庇护的寺庙。阔别多年，物是人非，朱元璋心中百感交集。曾经，正是这座寺庙收留了他，让他在饥荒中得以生存下来，但他也在这里受过不少屈辱。如今，他已经是天子，不禁思考自己是否仍需在佛像前跪拜。他把这个问题抛给了身旁的老方丈。老方丈听后，顿时大感为难。

按理说，在佛教的理念中，佛祖视众生平等，不论身份高低，但若直言如此，朱元璋必定不满，极有可能大发雷霆，整个寺庙恐怕都会遭遇杀身之祸。老方丈思索片刻，最终给出了一个机智的答案：“现在佛不拜过去佛。”

朱元璋听后哈哈大笑，心中既欣慰又愉快。这个回答巧妙地比喻他自己为“现在佛”，既表明了他的尊贵身份，又没有贬低佛祖，实在是妙不可言。其实，这句话并非无中生有，它来源于北宋时期的一次事件。宋太宗赵匡胤也曾向一位禅师提出类似问题，最终禅师脱口而出“现在佛不拜过去佛”，巧妙解答了赵匡胤的疑虑。谁也未曾料到，这一句话，竟能在数百年后帮助朱元璋化解了尴尬。

对于方丈的回答，朱元璋十分满意，这件事也渐渐让他放下了当年在寺庙中受到的屈辱，开始更看重寺庙给予的恩惠。此后，他多次下诏减免各地僧人的赋税，支持佛教的发展，甚至亲自邀请僧人进宫讲经。这些举措大大促进了禅宗的繁荣与佛法的传播，成为了明朝文化的一部分。