在秦朝灭亡之后，项羽和刘邦展开了长达数年的权力斗争，这场被后人称为“楚汉相争”的历史事件，最终以刘邦的胜利告终。战争持续了将近五年，期间，项羽的力量逐渐消耗，最终在垓下被刘邦围困。项羽带着少数几人突破重围，逃往乌江边，并最终在绝望中拔剑自尽。

楚汉之争的结束标志着刘邦统一天下，建立了大汉帝国。然而，曾经雄风万里的项羽为何会败给出身平凡的刘邦呢？司马迁认为，项羽过于刚愎自用，并且“妇人之仁”，而刘邦则因懂得礼贤下士、知人善任，因此最终取胜。然而，这种解释真的准确吗？其背后更深的原因或许出乎意料。

从战略布局开始，项羽实际上就已经注定了失败。楚汉战争的过程，本质上是一场重演秦朝统一六国时的较量。当时，汉军大多数成员不过是曾在芒砀山起义的囚犯，他们的战斗力并不强，实际上，他们和秦军的许多成员血脉相连，几乎可以视作“秦军”的延续。相反，刘邦通过推行“约法三章”的政策，赢得了民心，这一政策使他树立了极好的公众形象。而项羽则以屠杀24万秦军俘虏和纵兵骚扰民众的暴行，使得秦人心生仇恨，这促使他们纷纷归附刘邦。

随着刘邦占领汉中并击败了项羽所封的关中三王，刘邦的实力逐渐与秦国相当，他的地盘也基本覆盖了昔日秦国的领土。与此同时，韩信的北上战略成功地征服了魏国、代国、赵国、燕国和齐国，逐渐将项羽包围在中原地区。

公元前205年4月，刘邦在彭城的失利后，韩信迅速从关中赶到荥阳，凭借荥阳独特的地理优势，建立了坚固的防御体系，并成功击败了项羽的西进军队。这一战改变了整个战争的局势，刘邦的军队开始反攻，逐步转守为攻。

在接下来的战争中，韩信凭借着精准的战略，不仅成功阻挡了楚军的进攻，还在关键时刻发起了反击，彻底消除了楚军的威胁。他在荥阳到成皋的防线构建上，利用地势优势构建了数百里的纵深防线，为后续的战斗创造了有利条件。项羽的西进行动被彻底遏制，楚汉战争的局势从“楚强汉弱”逐渐转变为双方相持不下的僵持状态。

此时，刘邦与项羽在荥阳对峙，战斗持续了两年多，项羽未能突破刘邦的防线，反而在长时间的消耗战中耗尽了大量兵力和资源。项羽多次偷袭刘邦的粮道，然而汉军的困境并未改变，刘邦甚至一度向项羽提出求饶，希望割让荥阳以西的土地。然而，项羽不为所动，这一策略的失误为刘邦赢得了更多的支持和胜利。

围困荥阳的过程中，项羽不仅耗费了大量的兵力，还失去了谋士范增的支持。范增辞职归病，项羽失去了一个重要的战略智囊，导致了接下来的一系列战略失误。项羽的过度投入和资源透支，使得他在后期的战争中逐渐丧失了足够的实力与刘邦抗衡。最终，项羽走投无路，只得在乌江自刎。

此外，英布和彭越的反叛也加剧了项羽的困境。彭越早在陈胜吴广起义时就趁乱割据一方，项羽忽视了他地方势力的崛起，最终被其反叛所拖累。英布曾是项羽的部下，但最终也反叛了他，这一变故使得项羽的力量进一步削弱，而刘邦则通过英布的投降，迅速增强了自己的军事力量。

最终，项羽在韩信、彭越、英布的围攻下屡战屡败，走向了失败的命运。司马迁虽然在《史记》中将项羽描绘得几乎无所不能，但历史的真相却是他在战略眼光上的短视以及过度消耗自身力量。尽管项羽性格中确实有暴戾与仁慈并存的特点，这些因素加速了他的失败，但从根本上来说，战略上的错误才是导致他最终败给刘邦的关键所在。