在很多人心中，元朝常常被视为一个“暴力与残忍”的王朝，尤其是其推行的民族政策，似乎与许多人所认为的严酷压迫汉人有关。作为由蒙古人建立的政权，元朝汉人的地位自然不高，许多汉人常常受到蒙古贵族的压榨与不公对待。然而，经过史学家多年的研究和考证，许多这些观念并没有依据，是经过夸大和误解的。

一个普遍认知是，汉人想要在元朝做官时，的确会受到一定的审查与制约，但所谓的“压榨”几乎并不存在。另外，关于蒙古人残暴的印象也并不完全正确。很多人认为游牧民族天生好战、屠城成性，但通过深入了解元朝的历史，我们会发现，元朝不仅并非暴虐，反而在中国历史上是少数几个法律宽松的朝代之一。

根据历史资料显示，元朝因犯罪而被判死刑的人数每年仅有几十人，甚至有时仅仅是几人。而且，在处理囚犯时，元朝并不像宋朝那样常常在人脸上刻字，蒙古人对于自己面部的伤害极为反感，他们对头部有着特殊的敬重。因此，面对犯人时，元朝的刑罚相较于许多动辄屠戮数百、数千甚至更多人的朝代，显得异常宽容。

然而，也有一些人提出质疑，认为元朝的统治破坏了中国的传统文化，尤其是像“崖山之后无中国”这样的说法，暗指蒙古人摧毁了宋朝丰富的文化遗产。我们若从历史的角度审视，实际上南宋已经到了危急时刻，若非蒙古南下，可能早就会被其他政权取代。王朝更替在历史中是常见的现象，蒙古取代南宋，未必是“破坏”，而是历史发展的一部分。

另外，值得一提的是，蒙古人虽然治国方式较为粗犷，但也间接促进了民间文化的繁荣。例如，元代的科举制度并不稳定，时常有一阵没一阵的，但这也让一些文人开始从事更下层的工作，进而发展出了具有特色的元代杂剧文化。马致远等著名作家便在这一时期崭露头角，他被誉为“曲状元”，至今元曲仍被视为中国文学的重要组成部分。

再说回元朝法律的宽松，背后还有一个重要的原因，那就是官僚体制的特殊性。在很多历史朝代，官僚体系被认为是巩固皇权的工具，通过控制官僚可以避免贵族的干预。然而，元朝作为一个由草原民族建立的王朝，其政治结构与传统中原王朝大有不同。元朝的官僚体制失去了传统的公共职能，使得皇帝可以在某种程度上不受官僚的制约，强化了个人专权。这种情况下，虽然皇帝的专制能力加强，但官僚体制的运作却变得松散，导致元朝的统治在某些层面上显得更为宽松和自由。

因此，大元帝国的统治充满了矛盾：既有集中的专制，也有某种程度的宽松，以至于明朝的开国皇帝朱元璋曾评价元朝失败的原因之一，正是因为其法令过于宽松。