南明（1644年-1662年）是指在明朝北京沦陷后，由明朝宗室在南方相继建立的政权，存在了18年。1644年，李自成起义军攻占北京，崇祯帝朱由检在煤山自尽，之后清兵迅速入关。明朝的大部分宗室及朝臣逃往南方，此时，淮河以南的地区虽然名义上仍属于明朝。此后，四位明朝皇室成员相继称帝，但他们的命运均以悲剧告终。

一、朱由崧

朱由崧是明神宗朱翊钧的孙子，福忠王（即明恭宗）朱常洵的长子，是南明的首任皇帝（1644年6月19日-1645年6月15日）。他于万历三十五年（1607年）出生在福王府，万历四十八年（1620年）被封为福王世子。崇祯十六年（1643年），朱由崧袭封福王，并在明朝灭亡后的翌年，即崇祯帝自杀后，在南京登基称帝，年号弘光。

然而，朱由崧在即位后并未集中精力抵抗清朝，反而沉迷于酒色，导致朝政荒废。1645年，清军攻入南京，他逃往芜湖后被捕，并被押解到北京处决，享年仅40岁。1657年，堂弟永历帝朱由榔为其追谥，庙号安宗。朱由崧的昏庸无能，不仅加速了清朝的统一进程，也为自己迎来了凄惨的结局。

二、朱聿键

朱聿键是明太祖朱元璋的九世孙，唐定王朱桱的八世孙，唐端王朱硕熿之孙，唐裕王朱器墭之子，南明的第二任皇帝（1645年8月18日－1646年10月6日）。他生于万历三十年（1602年）的唐王府。明朝灭亡后，南方的明宗室在江南建立了南明政权。1645年，弘光帝被清军俘获并处死，郑芝龙、黄道周等人扶立朱聿键在福州登基称帝，改元为隆武，历史上称其为隆武帝。

然而，朱聿键的在位时间同样极为短暂。1646年，清军入侵福建，隆武帝在汀州被捕，并在监禁中绝食而死，享年44岁。历史学者普遍认为，隆武帝是南明历史上少数几位有作为的帝王之一，但他孤掌难鸣，无法改变已成定局的局势。

三、朱聿鐭

朱聿鐭是明太祖朱元璋的九世孙，唐定王朱桱的八世孙，唐端王朱硕熿之孙，唐裕王朱器墭之子，明绍宗朱聿键的弟弟，南明的第三任皇帝（1646年12月11日－1647年1月20日）。他生于万历三十三年（1605年）的唐王府。隆武帝朱聿键死后，朱聿鐭在1646年11月5日被大学士苏观生与广东布政使顾元镜等人推举为帝，年号绍武，并与肇庆的永历帝朝廷互为对立。

然而，绍武帝的在位时间极为短暂，仅一个多月。1646年12月，清军李成栋从福建入侵广东，成功占领广州，朱聿鐭被迫自尽，或被杀害，结束了他短暂的帝王生涯。因为他在位时间过短，朱聿鐭在南明的历史上几乎没有存在感，因此往往被人遗忘。

四、朱由榔

朱由榔是明神宗朱翊钧的孙子，桂端王朱常瀛之子，南明末代皇帝（1646年12月24日－1662年6月1日）。他于天启三年（1623年）出生在桂王府，1646年继承桂王的封号。同年，朱由榔在肇庆被拥立为监国，并宣布即位为帝，年号永历。

作为南明的最后一位皇帝，朱由榔凭借李定国、孙可望等西南军队的支持，在西南地区顽强抵抗清朝，因此他的统治时间较长。1661年，清军攻入云南，朱由榔被迫逃亡至缅甸的曼德勒，在当地获得缅王的庇护。然而，随着吴三桂的势力逐渐扩张，缅王在被吴三桂逼迫下将朱由榔交给了他，最终，永历帝于1662年6月1日在昆明被吴国贵绞死，享年40岁，成为南明的最后一位皇帝。朱由榔的葬地是贵州都匀的高塘山永历陵。