北齐是一个由东魏权臣高欢的次子高洋所创立的王朝，经历了六位皇帝的统治，持续了二十八年。这个国家的特点十分独特，许多皇帝在位期间表现得昏庸无能，纵情于生活的奢华与堕落。相对而言，高演则是其中一位显著的例外，他是高欢的第六个儿子。高洋作为北齐的创立者，是其第三位皇帝。高演从小就展现出过人的聪慧，以及卓越的才能，让周围的人们印象深刻。虽然高洋是开国皇帝，然而他却并不具备明智的治国才能，整日沉迷于欢娱的生活，享受着宴乐，性情变得极为残忍，时常动手打人，致使大臣遭受屈辱可谓家常便饭。高演曾向父亲提出忠言，但都被忽视。

高洋去世后，太子高殷继位。然而，高演并不满于现状，他发动政变，推翻了自己的侄子，成功登基为帝。作为皇帝，他表现得还算称职，积极推行一系列改革，剿除腐败，重整国家秩序。他在黄河流域实施屯田政策，有效缓解了河北等地的粮食短缺问题，可以说是为国家作出了不小的贡献。为了切实了解民众的情况，高演特别下令一些大臣，包括尚书阳休之、鸿胪卿及崔劫等人，可以随时无阻地进入他的寝宫，这样一来，高演便能与他们频繁聚会，深入探讨国家的政治得失，审时度势地查找不适合的制度，及时进行必要的调整。这种高度的透明度与沟通并非易事，显示了他在治国理念上的独特之处。

在军事方面，高演曾亲自指挥对库莫奚的作战，他带领军队北出长城，将敌军驱逐千里之外，展现出他的军事才能。从整体来看，高演的皇帝生涯算得上相对合格，尤其与其他几位皇帝相比，他在性格方面没有显著缺陷，具备了基本的道德操守。然而，他的统治时间并不算长，执政不到两年便去世了。在临终之际，他并没有将皇位传给太子高百年，而是把权力交给了弟弟长广王高湛。这一选择源于他自己的经历，毕竟当年正是他杀了年幼的侄子才得以登基，他自然不希望自己的儿子也重蹈覆辙，身处危险的境地。