在《三国演义》的波澜壮阔故事中，刘备的势力起初显得相当薄弱，常陷入困境，被逼迫到四处逃窜，拼命寻求自保。然而，幸运的是，关羽、张飞等忠诚的英雄始终守护在他左右，誓言同生死。

在徐州一战中，刘备不幸失败，再次踏上了逃亡之路。与此同时，关羽被曹魏大军困于土山之上。面对即将来临的死亡，关羽早已准备决一死战。然而，在关键时刻，张辽挺身而出，劝解关羽。为了考虑到刘备的妻子们的安危，关羽最终与曹操达成协议，承诺降汉不降曹，从而暂时归顺曹操。

即使身处曹营，关羽依然将刘备的安危挂在心头。随着白马之围时关羽展现出的惊人武艺与非凡胆略，他斩颜良，杀文丑，声名远扬。正是此时，他得知了刘备的下落，毫不犹豫地放弃了官职与荣誉，挥别一切，单枪匹马踏上了千里征程，跨越五关斩六将，誓要把刘备寻回。

然而，关羽的英勇事迹却无意中招来了蔡阳的怒火。蔡阳，曹操麾下汝南太守，本来就不服关羽。更为激烈的是，关羽曾在黄河渡口斩杀蔡阳外甥秦琪，这无疑令蔡阳愤怒至极。于是，蔡阳便开始了对关羽的追杀之路，千里跋涉，不惜一切要为外甥复仇。

当时的关羽已是武艺超群，刚刚斩杀颜良文丑，威名远播，而蔡阳作为曹魏的将领，应该对关羽的实力有所了解。然而，他竟敢冒险追击关羽，足见其自身武力非凡，胆略过人。

在故事的转折点，蔡阳终于在古城与关羽交战。而此时，张飞对关羽心生疑虑，要求关羽带来蔡阳的首级作为证明。关羽毫不犹豫策马而出，未等鼓声三通，蔡阳便已命丧黄泉。

从表面来看，蔡阳的武艺不算顶尖，但他并非普通对手。若不是夏侯惇给他面子，蔡阳怎敢远程追击关羽？实际上，蔡阳是曹魏阵营中的猛将，素有“刀祖宗”的称号，拥有卓越的刀法，这一战远非简单。

回顾黄河渡口，关羽与秦琪的对决可谓势均力敌。秦琪继承了蔡家刀法，是蔡阳的外甥。关羽过关时，秦琪拿起大刀拦住去路，誓言为同袍报仇。关羽并未轻视他，出手先试探。秦琪的刀法熟练，尤其是连三刀和偃月刀都极具威胁。然而，关羽凭借自己的机警与赤兔马的默契配合，成功躲避了秦琪的致命一击，并在秦琪失误的瞬间斩杀了他。

蔡阳得知外甥死讯，悲愤难当，立刻启程追杀关羽，直至古城。此时，张飞再次对关羽的忠诚产生疑问，要求证明清白。关羽此时只能选择迎战蔡阳。

当蔡阳举刀向关羽挑战时，显露出他那招牌的“偃月刀”绝技。蔡家刀法有两招绝世技巧，一是连三刀，迅猛无比，另一则是偃月刀，刀法变化莫测。蔡阳年事已高，但刀法依旧犀利，依然具备强大战斗力。尽管如此，关羽凭借过人的眼力，准确地看穿了蔡阳的刀法轨迹，巧妙化解了攻击。在几次交锋中，蔡阳渐显疲态，最终关羽一刀斩杀了他。

此后，青龙偃月刀的名号更添传奇色彩，被传唱不衰。虽然这段故事并未出现在正史中，却成为了民间评话版本的精彩演绎。

关于关羽斩蔡阳的另一个民间版本更具智慧色彩。关羽在行程艰难、疲惫不堪的情况下，蔡阳依然追杀不止，二人展开了长时间的对决，关羽为了证明自己的清白，设下计谋。关羽巧妙地借蔡阳的傲慢，利用他的一时疏忽成功击败了蔡阳。

据民间传说，关羽斩蔡阳后，蔡阳的马因失主而悲伤，围绕尸体徘徊数圈，最终悲死于水塘边。当地百姓将蔡阳和他的马厚葬，设立了蔡阳墓与马坟。传说中，蔡阳虽死，却因其强大的武艺和勇气，至今仍为百姓所铭记。