晚清时期，一大户人家正妻和小妾的合影。

从照片上可以看出，两人的年龄悬殊很大，右边正妻要比左边小妾的年龄大很多，正妻身材高大，端庄大气，很有当家主妇的风范。

左边的小妾容貌清秀，美艳绝伦，即便用现在的眼光来看，也是个十足的美人一枚。但是，从气质上来看，和正妻相比少了一份端庄持重。

虽然两人一起合影，看起来其乐融融，但是在古代的大户人家，妻妾的地位其实是有着云泥之别。

中国古代是一夫一妻多妾制，成年男子可以娶若干个小妾，但是正妻只有一个，男子娶正妻的时候需要三媒六聘，婚聘之礼繁琐隆重，这代表了男人对娶进门的妻子的尊重和认可。

而男人纳妾大多是为了传宗接代或者为了自己取乐，因此进门并不需要什么特殊的仪式，因为她的身份只是一个地位卑微的妾，不必讲究门当户对或是贤良淑德，只要身体健康，相貌俊秀就行。

就像古语所说一样：“娶妻重德行，纳妾看容貌”。

从婚聘之礼的重视程度就可以看出，庄重和随意的区别，这也是正妻和小妾地位的差异体现，正妻一般家庭出身和男方家是门当户对，嫁进来以后就是家中的女主人，要做一个好妻子，好母亲，还要做好当家主妇和贤内助，身份最高，角色也最多。

而小妾一般来自于下层社会，有些是贫苦人家卖给地主的，还有些本来是女佣人引起男方兴趣而被收房，还有些青楼女子也容易成为小妾，这种出身的差异，使得小妾在家族中的地位只是比丫鬟略高一等。

古代大户人家都有宗祠，只有正妻死后的牌位才有资格进入丈夫家的宗祠，接受后世子孙的祭拜，而妾无论多么受宠都是没有资格的。

正妻有权处罚和管教丈夫的小妾，还有发卖妾的权力，小妾如果冒犯正妻，正妻可以将她从家里赶走或者卖掉，因此，在古代，很少会有妾室和正妻作对。

正妻所生的孩子是嫡子，是名正言顺的家业继承人，而小妾所生的孩子是庶出，一般不会成为家业的继承人，同时小妾所生的孩子只能称呼正妻为母亲，称呼小妾为庶母。

而且，小妾在家中地位的高低一般取决于正妻的态度，有时候如果正妻鼓励丈夫纳妾，小妾就会受到较多的包容并且过得很愉快。

然而，更多的情况则是正妻对小妾时常心怀嫉妒，比如正妻可以穿大红，小妾只能穿粉红，正妻坐着，小妾得站着，小妾必须每天给正妻请安等。

这种情况下，小妾就跟受气的小媳妇一样，在大宅院里每天生活如履薄冰，小心翼翼。

总之，虽然正妻和小妾嫁给了同一个男人，但是小妾并不被视作男人的妻子，无论生前还是死后，得到的待遇和尊重程度都和正妻有着云泥之别。

这也是古代那些有骨气的穷苦女子宁可嫁给穷人为妻，也不嫁给豪门为妾的原因。