1947年，蒋介石逐渐意识到“全面进攻”的战略弊端，决定将重点兵力集中在山东和陕北的解放区展开攻势。这一战略调整使得国民党的兵力部署呈现出明显的两端重，中间轻的“哑铃状”。在此背景下，刘邓大军充分抓住了有利时机，向豫北地区的敌军发起了猛烈进攻。汤阴县，作为豫北重要的交通枢纽，成为了焦点。然而，国民党早已将汤阴县建设成一座坚固的军事堡垒，其城墙上设有三层射击孔，顶部更是布满了迫击炮和机枪阵地，外围的护城河也被加宽了，以增强防御。

这次攻城的主力是开国中将韦杰，他带领的解放军如猛虎下山般，势如破竹，终于攻占了汤阴县。就在清剿敌军俘虏时，一名战士突然惊讶地发现：“这不是孙殿英吗？”这个名字让韦杰不禁回忆起抗日战争时期与他的一面之缘，孙殿英见到自己身份暴露，尴尬地低下了头。

孙殿英从小父母双亡，早年生活贫困，为了生存，他不得不与街头混混为伍，这也让他养成了阿谀奉承、欺软怕硬的恶劣个性。1914年，孙殿英选择投身土匪生涯，加入了张平的土匪队伍，并凭借机巧的为人处世，迅速赢得了张平的信任。乱世中，孙殿英看到鸦片带来的暴利，便开始从事鸦片买卖，通过这一途径积累了财富，并利用这些财富组建了自己的队伍。

尽管孙殿英拥有一定实力，但由于基础薄弱，他最终选择归附奉系军阀张宗昌。虽然张宗昌给予了他很高的职位，将他提拔为第十四军军长，但孙殿英并不尊重张宗昌，认为张宗昌不过是个武夫，除了会写两首打油诗外，根本无法成大气候。因此，孙殿英对张宗昌并不忠诚。

随着北伐战争的爆发，张宗昌的部队在战场上溃败，孙殿英见机行事，最终投向蒋介石旗下，成为国民党的一员。在蒋介石的命令下，孙殿英被派驻守在清东陵附近的马申桥一带。虽然名义上是国民革命军的一员，但孙殿英的部队依然保持着土匪的本质，军纪松散且作风恶劣。孙殿英对清东陵的皇室财物也垂涎三尺，因此他派遣亲信谭温江封锁了清东陵，以训练部队为借口，在夜幕降临时炸开了地宫的大门，窃取了大量陪葬品。

这一恶行迅速传遍全国，引起了满清皇室后代的强烈愤怒。溥仪更是誓言：“此人不杀，枉为爱新觉罗后代！”满清后代纷纷向国民政府施压，要求严惩孙殿英。然而，孙殿英深谙官场之道，他用大量财产收买了国民政府的高层官员，最终使得这件事得以平息。事后，孙殿英得意洋洋地说：“孙中山推翻了满清政权，而我掘了满清的坟墓。”

然而，孙殿英与孙中山的行为本质上不可同日而语，孙中山是为了国家的进步，而孙殿英所做的不过是为了自己的私利。1930年，孙殿英再次变节，投靠了冯玉祥，但在中原大战中，冯玉祥被蒋介石击败，张学良率东北军入关后，孙殿英又成为了张学良的部下。

抗日战争爆发前，孙殿英虽然在赤峰保卫战中展现出一些勇气，令人一度认为他可能从一个盗墓贼变成民族英雄。然而，他接下来的表现却令人大失所望。1942年，日军在太行山一带将孙殿英的部队围困，这一次孙殿英选择了放弃抵抗，他的部队改编为皇协军，而孙殿英也投身于汉奸行列，成为日军的帮凶。

1945年，随着日本宣布无条件投降，孙殿英意识到自己的靠山已经不复存在，于是急忙向蒋介石投诚，声称自己投靠日军是出于无奈，极力为自己的叛国行为辩解。蒋介石深知孙殿英的反复无常，但为了应对即将到来的内战，还是将孙殿英收纳进国民党，并命令他驻守汤阴，这便是文章开头提到的情景。

韦杰与孙殿英曾在抗日战争期间在太行山一带有过交情，而当韦杰听闻孙殿英的名字时，并没有因为昔日的往事而有所怜悯。孙殿英见状，便试图用老话套近乎，称自己与韦杰有过交情，但韦杰没有给他丝毫好脸色：“当然记得，不过我们立场不同，别想靠近我，我帮不了你。”接着，韦杰提出了一个直接的问题：“当年你从清东陵盗取的宝物藏在哪了？”

面对韦杰的追问，孙殿英仍旧嬉皮笑脸地回应：“大部分宝物都被蒋介石和国民党官员拿走了，剩下的早已在战火中遗失。”然而，韦杰并未被他的话打动，带领队伍搜查了孙殿英的住所。经过仔细搜寻，果然在墙壁里发现了被藏匿的宝物。韦杰将这些宝物全部收缴，并上交国家。

之后，孙殿英被关押在河北涉县，考虑到他曾在抗日战争中为我军提供过部分武器装备，组织批准他可以带一名卫士照料他的生活。尽管在监狱中他配合思想改造，但因年轻时吸食鸦片过度，他常常因烟瘾发作而表现出精神错乱的症状，不久后便因病去世。孙殿英虽然曾在抗日战争中做出些许抵抗，但他的一生大部分时间都是站在人民的对立面，最终死于病痛，实则是组织给予他的最大体面。