1972年2月21日至28日，美国总统尼克松访问中国，受到时任外交部长周恩来亲自接待。当时，尽管中国的国际地位相较美国较弱，周总理凭借其深厚的外交技巧和卓越的应对能力，成功使得这一历史性外交访问圆满落幕。

在一次会谈中，尼克松满怀自豪地说：“美国的原子弹足以摧毁地球十次。” 然而，周总理仅用一句话便让他无言以对。那么，周总理究竟说了什么呢？这一幕也让人不禁想知道，在那时的中国，外交又是如何展开的？

要回答这些问题，首先我们需要回顾一下被誉为“20世纪中国最伟大的外交之一”的“尼克松访华”。在新中国刚刚成立时，美国对中国实行了外交孤立政策，通过一系列封锁措施，包括军事威胁、政治孤立等手段，将中美两国的关系推至冰点，剑拔弩张的局势一度让两国外交冷若冰霜。

到了20世纪60年代末，尼克松成为美国总统。他刚上任时便意识到，国际局势发生了重大变化。多年的战争消耗使得美国在与苏联的冷战较量中逐渐处于不利地位。为了扭转局势，尼克松意识到必须寻求新的突破口，其中包括重新审视对中国的外交政策与合作机会。

1972年，中苏关系逐渐紧张的背景下，美国也深陷越南战争的泥潭，形势愈加严峻。为了寻找出路，美国开始推行“联美抗苏”的战略，改善与中国的外交关系成了此时的重要议题。

过去几十年里，中美几乎没有任何外交交流。更有美国前国务卿杜勒斯曾要求下属与中国代表断绝一切接触。然而，随着局势的变化，如何打破两国之间的外交僵局成了一个亟待解决的问题。

1971年，中国邀请了美国乒乓球队来华交流，这一举动为中美关系的冰山开辟了裂缝。同年，美国外交家基辛格秘密访华，就尼克松与中国领导层会晤的细节展开商讨。经过一系列秘密磋商，两国终于达成共识，尼克松应中华人民共和国政府邀请，于1972年正式访问中国。

2月21日清晨，尼克松总统的专机抵达北京，标志着他此行的开始。尽管是严冬时节，北京机场依然人头攒动，约有百名来自社会各界的领导在此等候，准备迎接这场历史性的外交访问。包括74岁的周总理在内，知名人士如郭沫若、叶剑英、吴德等人也早已在现场，展现了中国政府为此行所做的精心安排。

当尼克松与夫人走下飞机，周总理立即迎上前与其握手。此情此景被现场摄影师捕捉下来，并成为了历史的定格。对于这一标志性的握手，尼克松感慨地说：“这是旧时代的结束，新纪元的开始。” 而周总理则深情地回应道：“你伸出手，越过了世界最辽阔的海洋与我相握。”

这一握手宣告了长期以来的中美“不握手”规矩彻底破除，预示着两国关系即将进入正轨。在此次访问中，尼克松不仅与周总理、毛主席等中国领导人进行了多场重要会谈，还就许多重大国际问题交换了意见，达成了共识。

访问结束后，尼克松返回美国，并发表了《中美上海联合公报》，声明此行取得了成功。虽然有些问题未能完全解决，但此次外交为中美关系的进一步发展奠定了基础。

在外交过程中，双方在一些问题上存在分歧。例如，美国方面坚持要求总统专机“空军一号”来华，但中方坚持必须使用中国提供的专机，强调对主权的尊重。这种强硬立场让美方有所退让。此外，美国还要求中国提供“捣乱分子”名单，试图施加压力，而中国则巧妙回应：“那就是八亿人。”这一巧妙回答深刻表达了中国人民的团结与坚决。

在技术要求上，尼克松访问期间美方提出要提供电视直播设备，试图借此炫耀其技术优势。中国当即表示不需要“赠送”的设备，反而主动向美国采购设备，这一过程中，中国坚定的立场赢得了尊重。

与此同时，美国总统尼克松还在会谈中得意洋洋地说：“美国的原子弹足以摧毁地球十次。”他用这种方式试图震慑中国。然而，周总理一语中的，回应道：“中国的原子弹不多，只能让世界毁灭一次。”这一回应巧妙而精准，凸显了中国也具备足够的战略威慑能力。

这一幕不仅展示了中国的外交智慧，也彰显了中国自信的国力。在周总理的领导下，中国走向了世界舞台，展现了独立自主的外交政策。而周总理本人，凭借幽默机智的应对，成为了国际间公认的外交大师。

回顾中国近代外交的发展，周总理通过自己的创新与智慧为中国开辟了新的外交道路。例如，他提出的“和平共处五项原则”在国际上获得了广泛认同，成为国际外交的经典原则之一。

此外，周总理提倡的“求同存异”也为国际合作创造了基础。1955年万隆会议上，周总理以“我们来求同，而不是立异”打破了各国代表的隔阂，为中国赢得了国际社会的尊敬。

今天，中国的外交已经站在了新的高度，不仅在全球范围内占据重要地位，而且展现出了坚定的决心。无论是面对外部压力还是国际挑战，中国始终保持着独立自主的外交立场，彰显着强大的国力和民族尊严。