沙俄在19世纪初被誉为“欧洲宪兵”，因为他们不仅战斗力强大，还善于利用严寒天气击败了试图统一欧洲的法国皇帝拿破仑。这一成就让整个欧洲为之振奋，认为沙俄的胜利拯救了那些较弱的小国家。当时的沙皇亚历山大一世，被尊奉为“神圣王”以及“欧洲的救世主”等高位称号，获得了无比的尊敬和崇拜。

然而，这样的荣耀并未持续太久。亚历山大一世去世后，由于没有子嗣，他的继承问题一度悬而未决。按照惯例，本该由他的小弟康斯坦丁大公继位，但康斯坦丁并无心继承皇位，最终将这一责任交给了年幼的弟弟尼古拉一世。1825年，尼古拉一世登基，开始了他长达30年的沙皇生涯。然而，谁也未曾预料到，正是在尼古拉一世的领导下，沙俄将经历罗曼诺夫王朝的第一次重创。

沙俄与奥斯曼土耳其的战争持续了200多年，主要围绕黑海的霸权和周边土地展开。曾经的黑海霸主——奥斯曼土耳其，在多个因素的推动下开始衰退。随着欧洲各国航海路线的开辟，奥斯曼的地盘不再是唯一的贸易枢纽，因此他们的经济开始下滑。而沙俄则逐步扩展势力，先后向巴尔干半岛和外高加索地区推进，给奥斯曼带来了沉重压力。

1783年，沙俄通过第五次俄土战争吞并了克里米亚，彻底打破了奥斯曼对黑海的控制。从此，沙俄和奥斯曼土耳其之间的争夺愈加激烈。经过数次战争，沙俄逐渐掌控了外高加索地区。尼古拉一世继位后，便有意图再通过一次重大胜利来彻底消灭奥斯曼，争夺君士坦丁堡，甚至通过占领巴尔干半岛成为黑海的主宰。

1853年，沙俄以克里米亚战争为开端，直接挑起了第九次俄土战争。尽管沙俄有着强大的军事力量，但这次战争却并未如预期般顺利。英法联军突然加入战局，此外撒丁王国也参与其中，沙俄不得不请求奥地利和普鲁士提供支持，但两国并未给予帮助，甚至对沙俄施加了压力。在这种四面楚歌的情况下，沙俄最终惨败。联军登上克里米亚半岛，摧毁了沙俄数十万大军，进一步逼近沙俄的心脏地区。

这场灾难性的战败令沙俄付出了巨大的代价，超过50万士兵阵亡，巴尔干半岛的领土几乎丧失，若非法皇拿破仑三世在后来的谈判中为沙俄辩护，克里米亚也可能会被完全割让。在如此巨大的压力下，尼古拉一世最终在1855年选择自尽，留下了一个无法挽回的残局。

尼古拉一世去世后，亚历山大二世继位。他深知如果继续作战，沙俄必将走向崩溃。因此，在1856年，他果断选择停战并开始与列强进行和谈。和谈的结果是沙俄被迫割地赔款，战败的屈辱不可避免。尽管如此，亚历山大二世仍感到一丝宽慰，因为敌国军队在获取自身利益后，最终同意撤军，沙俄暂时避免了全面的内外困境。

然而，沙俄面临的内乱并未因此平息。长期的战争已使沙俄的国内经济几乎崩溃。绝大部分民众仍是困苦的农奴，连最基本的生存都成问题。农奴的愤怒情绪蔓延，爆发了大规模的抗议和反叛。亚历山大二世意识到，要想改变这一困境，单靠武力是不足以平息民众的愤怒的，必须从根本上改变社会结构。

他决定进行一项深远的改革——废除农奴制，并允许农奴通过赎买土地获得自由。尽管这一改革给农奴们带来了短期的债务负担，最长的贷款期可达49年，但他们终于获得了一定的自由，开始进入社会和经济的更高层次。此次改革虽然在短期内并未解决所有问题，但却为沙俄社会带来了希望，令罗曼诺夫王朝得以延续。

从此，沙俄不再像过去那样在欧洲舞台上纵横捭阖，而是将重心转向了东方。亚历山大二世在任期内，除了偶尔涉及俄土战争外，基本没有进行其他大规模的战争。他将更多精力集中在国内改革上，尤其是在经济和农业领域。

然而，随着亚历山大二世在1881年遭遇刺杀，他的儿子亚历山大三世继位。在他的领导下，沙俄进入了一个相对和平的时期，亚历山大三世因此得到了“和平缔造者”的称号。虽然他的政权并未直接面临严重的战争，但他却通过强硬手段巩固了王朝的统治。

1894年，亚历山大三世去世后，继位的是他的儿子尼古拉二世。这个名字对于沙俄来说，似乎有一种不祥的魔力。尼古拉二世的登基并未带来沙俄的辉煌，反而加剧了内部的矛盾。尼古拉二世的统治期充满了冲突和动荡，最终导致了沙俄的灭亡。