汉灵帝在位的后期，面临着极为棘手的太子选择问题。何皇后所生的长子刘辩自小被寄养在一位姓史的道人家中，这样的安排使得他与外界的接触并不多，且性格较为轻浮。刘辩比次子刘协年长，且作为皇后的亲生儿子，按理说应该继承太子之位。然而，刘协却因深得汉灵帝的宠爱而成为了灵帝的心头好，令皇帝心中偏向立刘协为太子。尽管如此，按照皇室的传统，立嗣应当依照嫡长子继位的原则，这也使得汉灵帝在选择太子问题上迟迟无法作出决定。直至中平六年（189年），汉灵帝病重临终，才遗诏将刘协托付给了宦官上军校尉蹇硕。在汉灵帝的指引下，蹇硕等人一心想拥立刘协为帝。然而，由于大将军何进和何太后掌控了朝政，最终刘辩还是继位成为了皇帝。那么，汉灵帝为何临终时要偏向立刘协为皇帝呢？在我看来，主要有以下几个原因。

首先，刘辩虽然为长子，但其个性举止轻浮，缺乏一个国君应有的威严和气度，这让汉灵帝对他心生疑虑。相较之下，刘协从小便在董太后的细心照料下长大，性格沉稳、举止端庄，深得宫中人的喜爱。更重要的是，在汉灵帝去世后，洛阳发生了严重的内乱。当时，刘辩与刘协在归宫的途中，遭遇了董卓率领的陇西铁骑突袭。刘辩见此情景，惊慌失措，双腿发抖，口中结巴，连话都说不清楚。董卓向他询问事发的原因时，刘辩只能口齿不清。反观刘协，他在面对同样的情况时，回答清晰流利，让董卓对他产生了极高的评价。董卓此时便决定废除刘辩，另立刘协为帝，认为刘协比刘辩更为贤能。董卓认为自己与刘协有血缘关系，心中对其更有亲近感。对此，我认为刘协的冷静应对，恰恰展现了他作为帝王的潜质。

其次，刘协的母亲王美人是汉灵帝最宠爱的一位妃子。根据《后汉书》等史料记载，王美人出自名门世家，容貌美丽、气质端庄，深得汉灵帝宠爱。王美人一度成为汉灵帝后宫中的宠妃。然而，这也引发了何皇后的嫉妒，尤其是在王美人诞下刘协后，何皇后深感威胁。她害怕王美人的儿子会威胁到自己的地位，于是指使人将毒药偷偷地放入王美人的产后汤药中，导致王美人饮药后即刻去世。当汉灵帝得知真相后，怒不可遏，立即前往后宫查证，很快查出是何皇后所为。对此，汉灵帝本想废除何皇后，但因为何皇后背后有宦官的支持，最终不得不放弃惩处。此后，汉灵帝开始担心刘协会遭到暗害，于是决定将刘协送至永乐宫，由董太后抚养，给予他更多的关爱。刘协的性格和外貌也让汉灵帝感到十分亲近，因此取名“协”。我认为，王美人的悲惨结局，令汉灵帝深感愧疚，决定在临终时将皇位传给刘协，也可视为一种对王美人的弥补。

最后，汉朝历史上外戚干政的现象十分常见。早在永康元年（167年）十二月，汉桓帝去世后，外戚窦氏决定将年轻的汉灵帝选为继承人，并于建宁元年（168年）正月即位。然而，汉灵帝上位后，立刻被窦氏家族架空，成为了名义上的傀儡皇帝。虽然最终借助宦官势力，汉灵帝成功打倒了窦氏外戚，但此时的他深知外戚干政带来的严重后果。为了避免再次出现类似问题，汉灵帝显然希望能够将更可靠的刘协立为继承人，避免未来再次发生类似的权力斗争。