在辽朝末期，政权腐败愈加严重，朝廷内的权力斗争愈演愈烈，许多有志之士因为争权夺利的阴谋而丧命。与此同时，辽朝的统治集团对于佛教的极度崇拜也加剧了民众的痛苦，百姓生活困苦，社会动荡不安，农民起义不断爆发，辽朝的统治逐渐走向衰亡。即使是在辽朝的东北边境，女真族也同样遭遇了辽朝统治者的残酷剥削和压迫。

辽天庆四年，女真部落的首领完颜阿骨打联合部族起义，开始了对辽国的征伐。由于辽朝统治者的昏庸无能，政权混乱，奖惩不分，使得金军的攻势异常顺利。天庆五年，完颜阿骨打自立为帝，正式建立金朝。从此，金军南下，势如破竹，仅仅用了十年时间便摧毁了辽朝的统治。灭辽后，金朝继续南下攻打北宋，最终在天会五年攻陷汴京，灭亡北宋，掳走了北宋的徽、钦二帝。

金朝刚刚建立时，仍然处于原始的阶段，社会制度和法律沿用了女真旧习。天辅五年，完颜阿骨打曾对其弟完颜晟下达了谙班勃极烈辅国政的诏书。所谓“本朝旧制”指的就是女真族的奴隶制度，但随着金朝的疆域不断扩展，社会结构和情况发生了剧变，原有的旧制度已无法支撑金朝的稳固统治，只有学习并借鉴汉制，才能更好地延续金朝的政权。

金朝凭借强大的军事力量灭亡了辽和北宋，但在文化和制度方面仍显得较为原始。汉文化的先进性吸引了女真族的目光，汉制的实施能够更好地巩固新兴政权，并推动金朝向封建化与中央集权的方向发展。在辽、宋灭亡后，众多亡国士人纷纷投向金朝，逐渐为金朝的文化与制度建设作出了贡献。

完颜阿骨打即位后，辽朝的进士杨朴向他进言，建议他向辽天祚帝请求册封，并附上十项要求，以此标明金朝立国的正当性，并强调礼法的重要性。金太祖接受了这一建议，金朝的礼仪制度开始在上层社会流行开来。金太祖本人也非常注重汉文化的学习与吸收，曾下令搜寻图书并网罗博学之士，为金朝的发展提供人才支持。

金太宗即位初期，完颜宗千等人建议采取汉制。金太宗最初沿用了辽朝的南北面官制，并在新附的旧辽地区设立了枢密院，由辽降臣左企弓、虞仲文管理。天会三年后，金朝废除了汉地的猛安谋克制度，天会四年，首次制定了汉官官制，设立了“尚书省”以下的各个司府。这一制度的设立是基于唐、辽三省制的模板。

汉官制逐步确立后，金朝还制定了严格的汉官考核制度。这个考核法是借鉴唐代的磨勘法，执行得非常严厉。辽朝降金官员高庆裔利用这一制度，大肆打压宋朝的降金官员，将他们排除在汉官体制之外。金太宗时期，金朝还多次举行科举考试，吸引人才进入金朝的统治序列。金太宗施行“南北选”的科举方式，兼顾了宋辽两国的士人。

然而，仍有一些士人由于对新政权的怀疑和对旧国的情感而拒绝应试。为了鼓励这些士人参与科举考试，金太宗还给予了参加科举的士人某些特权，比如免除差役等，这在古代农耕社会中是只有官僚地主才能享有的特权。金太宗通过这种手段，向士人展示了金政权的正统性，并鼓励他们积极参与科举，巩固国家的政权基础。

对于那些拒绝应试的士人，金太宗则采取了强制手段，迫使他们参加考试。科举考试的目的是为了利用士人的吸引力，加强金朝对新附地区的凝聚力，同时也是为了彰显金朝的正统性。在金太宗时期，科举题目常常带有鲜明的政治意味。例如，天会四年的真定榜试题“上皇无道，少帝失信”便是要求士人表明对北宋的不满，宣扬金军攻宋的正当性。

随着金朝统治的稳固，金朝开始注重社会民生，科举题目逐渐转向关注社会发展和治国理念。例如，天会十年科举题目“好生德洽，民不犯上”反映了金朝统治者对休养生息、安定社会的治国方向。天会十二年的科举题目“天下不可以马上治”则表明了金朝希望借鉴汉制来更好地治理国家。

金太宗的继任者完颜亶，自小就接受了汉文化的教育，精通诗书礼仪等，他认为自己是继承汉家文化的天子。完颜亶即位后，积极推行汉制，废除了金朝旧有的勃极烈制。但在熙宗初期，唐制在朝廷中仍然占据重要地位，金朝的汉制改革，特别是唐制的借鉴，成为当时金宋两国的共识。

熙宗时期，金朝开始进一步学习汉制，设立宗庙，修建宫殿，亲自祭孔，表达对汉文化的尊崇。金熙宗为太祖上尊号，采取了类似唐朝的十八字尊号，以显示金朝的尊贵。与此同时，辽宋遗民文人也在金朝逐渐崭露头角，成为金朝文化建设的重要力量。

金中前期通过任用辽宋降臣，吸收他们的才能，巩固了金朝的统治，但随着政治的稳固，金上层对这些降臣逐渐失去信任，并开始加以排挤。高庆裔因对宋朝的交涉及金朝对中原的统治做出了重要贡献，最终因权力斗争而被处死；耶律余睹因立下战功也在后期遭到猜忌而被杀。

在金朝的早期，伪齐政权的建立也影响了金朝的政治格局。伪齐借鉴了唐代的三省六部制，强化了中央政府的权力，并为金朝的制度改革提供了借鉴。其军事体制则合并了调兵和统兵的权力，建立了高效的军队指挥体系，为金朝后期的军事与政治发展打下了基础。

金朝与南宋的长期对抗，虽在军事上占据优势，但始终未能消灭南宋。随着绍兴和议的签订，金宋关系逐渐缓和，南宋正式成为金朝的臣属。尽管金朝强调保持女真族的民族性，但实际上金朝的统治者已经深受汉文化影响，女真族的汉化进程已逐渐完成。