北宋历经了两次“黄袍加身”的事件，其中第一次是发生在宋太祖赵匡胤身上，第二次则发生在他的儿子赵德昭身上。相比于赵匡胤，赵德昭似乎缺少了些许魄力和手腕，他“黄袍加身”的历史，得从高梁河之战的惨败开始讲起。

赵匡胤一生共有四子，其中长子赵德秀与三子赵德林早逝，最终他只留下了两个儿子：一个是赵德昭，另一个是赵德芳。《宋史·列传三·宗室一》记载，赵匡胤的四个儿子依次为长子滕王赵德秀、次子燕懿王赵德昭、次子舒王赵德林和次子秦康惠王赵德芳。

赵德昭是赵匡胤的次子，由于长兄赵德秀早逝，他便实际上成了赵匡胤的嫡长子。与其他朝代的皇帝不同，赵匡胤在登基后并未立即立下太子；赵德昭年幼，赵匡胤打算慢慢培养他接班，可惜事与愿违，最终未能如愿。

在宋太祖赵匡胤出征期间，赵匡胤的弟弟赵光义多次留守京师开封，处理朝政。赵光义在赵匡胤的信任下，逐渐积累起了强大的势力。他被任命为开封府尹，并晋封为晋王，位列宰相。这些措施虽未明确表示将皇位传给赵光义，却间接地把他推向了继承的路上。

公元976年，赵匡胤去世，而由于生前没有立下太子，赵光义趁机继位。历史上也留下了“烛影斧声”这一千古谜团，至今未解。赵德昭由于父亲未确立接班人，继位的机会最终落空，权力也被赵光义所取代。然而，命运似乎给予赵德昭一线机会，让他有望收回君王的权力。

赵光义登基后，为了使自己的统治更加稳固，他竭尽全力工作，推行科举，征服吴越，灭北汉，基本实现了中原统一。此间的功绩，使得赵光义的名字留在了历史之中。

公元979年，赵光义即位第三年，北汉灭亡，赵光义决定趁机收回“燕云十六州”。他亲自率领大军出征，赵德昭随行。起初，宋军屡次获胜，但在高梁河之战中，宋军不幸惨败，局势急转直下。史书上写道，宋太宗亲自指挥与契丹作战，在高梁河一战中大败。

《宋史·太宗本纪》记载：“癸未，帝督诸军及契丹大战于高梁河，败绩。”然而，另一部史书《辽史》则记载了一个更为狼狈的细节，宋太宗竟然骑上驴车逃命：“秋七月癸未，沙等及宋兵战于高梁河，少却；休哥、斜轸横击，大败之。宋主仅以身免，至涿州，窃乘驴车遁去。”

在赵光义逃走之后，赵德昭的机会来了。军中的将领们以为赵光义已经死去，认为朝廷无法再维持下去，便决定推赵德昭为帝。此时，赵德昭成功地披上了黄袍，情况似乎有了转机。此时的赵德昭，有三个显著的优势，继位的可能性非常高。

然而，当赵光义仍然活着的消息传来，赵德昭的这一举动便没有了后续，拥立赵德昭的计划也就不了了之。赵德昭错失了这次大好时机，否则大宋的历史可能会被改写。

战后，宋太宗因北伐失利，未曾给将士们丰厚的赏赐。赵德昭提到此事后，宋太宗勃然大怒，甚至回应道：“等你做了皇帝，再封赏也不迟。”最终，赵德昭因惧怕帝王之怒，选择自刎而死。

赵德昭的弟弟赵德芳随之去世，而他的叔叔赵廷美也被贬谪至房州（今湖北房县），最终因忧愤成疾而吐血身亡。赵匡胤的母亲杜太后在生前提出的“金匮之盟”，不仅成就了赵光义，却也让她的后代深陷其中，承受了巨大的痛苦。

《宋史·纪事本末》记载，杜太后曾说：“汝百年之后，当传位于光义，光义传于光美，光美传于德昭。”由此，赵光义彻底消除了“金匮之盟”中的所有威胁，赵德昭虽然未曾成为皇帝，但他的后代在南宋九帝中占据了超过一半的席位，这也算是弥补了赵德昭未能登上皇位的遗憾。