西周初年，位于河东地区的唐国爆发叛乱。周公经过一番努力成功平定了这场叛乱，并且为了解决唐国的未来问题，将周武王之子叔虞任命为新一任国君。叔虞去世后，其子姬燮继位，并且将国都迁移到了晋水沿岸，同时将国家的名字改为晋国。几年之后，晋国在晋献公的领导下逐渐崭露头角，实力日益强盛，最终在晋文公的治下实现了称霸中原的雄图。可以说，在“三家分晋”发生之前，晋国一直是中原地区最强大的诸侯国之一。

晋国曾经的强盛，使得它在灭亡之后依然保持着巨大的影响力。例如，现在山西省的简称便是“晋”，这也体现了晋国的历史地位。此外，历史上有四个政权曾经以“晋”为国号，分别是西晋、东晋、前晋和后晋。那么，这些政权是如何建立的，又是如何维持下去的呢？

公元258年，魏国的高贵乡公曹髦下令封司马昭为晋公，尽管司马昭表面上推辞，但在公元263年，司马昭率领钟会、邓艾大军攻灭蜀汉后，他终于接受了晋公的封号。据一种说法，司马昭原本的爵位是高都侯，而高都正是三家分晋后晋国的末代国君晋静公被安置的地方。加之司马昭的家乡——河内温县，曾是晋国的故地，因此他被封为晋公。

公元264年，魏元帝曹奂进一步提升司马昭的爵位，将其封为晋王。次年，司马昭去世，继位的儿子司马炎继承了晋王的封号，并在不久后迫使曹奂禅位，最终登基称帝，定国号为“晋”。公元279年，司马炎发动晋灭吴之战，统一了南北中国，使得西晋成为历代以“晋”为国号的政权中，疆域最广、国力最盛的一个。然而，西晋并未能够保持长久的稳定。

公元290年，年逾五十的司马炎去世，由其儿子司马衷继位，是为晋惠帝。由于司马衷的智力问题，他被认为可能存在智力障碍，最著名的事例是他得知百姓因饥荒无法填饱肚子时，居然问道：“何不食肉糜？”因其性格软弱，朝政逐渐被皇后贾南风把持。贾南风依靠权力扶植亲信，清除外戚，废黜太子，最终引发了震惊朝野的八王之乱。

长期的内乱导致了西晋的衰落。在此期间，匈奴、鲜卑等游牧民族趁机侵入，史称“五胡乱华”。公元316年，西晋首都长安沦陷，末代皇帝晋愍帝投降，西晋政权仅存在了五十一年便宣告灭亡。

次年，司马炎的堂侄司马睿在南方借助世家大族的支持，建立了东晋，并于公元318年正式登基。由于北方陷入了各方势力的混战，东晋的影响力几乎局限在淮河、长江流域以南。为了维持统治，司马睿不得不将权力交给支持他的门阀士族。尤其是琅琊王氏的地位极高，甚至有谚语流传民间：“王与马，共天下。”

公元420年，东晋末代皇帝晋恭帝被相国刘裕逼迫禅位，刘裕自立为帝，建立了刘宋政权。至此，历时103年的东晋宣告灭亡。虽然东晋多次北伐未能成功，且政局动荡不安，但其坚守百年之久，得益于长江的天然屏障以及门阀士族的制衡作用，才勉强维持了政权的稳定。

唐朝末年，沙陀族将领李克用在镇压黄巢起义中立下赫赫战功，因此被唐昭宗任命为河东节度使。公元891年，李克用被加封为晋王，他将都城定在太原，建立了前晋政权。公元907年，朱温推翻了唐朝建立了后梁，李克用则宣布继续使用唐朝年号，以示继承大唐正统。次年李克用去世，儿子李存勖继位。公元923年，李存勖在魏州称帝，定国号为“唐”，前晋政权持续了四十一年后被后唐取代。

李存勖建立后唐的同年，他就开始攻灭后梁，定都洛阳，几乎统一了北方。公元936年，石敬瑭在当时的后唐末帝李从珂的猜忌下，发动谋反，为了增强自己的实力，石敬瑭决定与北方契丹联合，割让幽云十六州，自立为王。借助契丹的力量，石敬瑭最终建立了后晋。短短时间内，石敬瑭攻占洛阳，灭掉了后唐，并将都城迁至开封。然而，坐稳皇位后的石敬瑭想摆脱契丹的控制，最终得罪了契丹大汗耶律德光。公元947年，耶律德光发动两次南征后，终于灭掉了后晋。后晋自建立到灭亡，仅仅存续了十一年。