在清朝的初期，清朝的统治者确实付出了巨大的努力来加强国家的治理。作为游牧民族，他们意识到了农业和商业对国家繁荣的重要性，因此推出了许多惠农利商的政策，力求改善国家的经济状况。尤其是在经济和农业这两个方面的积极推动下，清朝前期取得了显著的成绩。国家财政逐渐充盈，百姓的生活也逐步富足，呈现出一片繁荣景象。可以说，这一时期的政务治理为清朝的发展打下了坚实的基础。

然而，随着时间的推移，清朝逐渐进入了它的后期。这个时期不再是繁荣的象征，而变成了一个充满黑暗与屈辱的时代。朝廷内的权力斗争愈演愈烈，官员之间互相勾结，利益至上的现象层出不穷。治理民生的目标成为了一纸空文，百姓的疾苦被掩盖在一片虚假的歌舞升平中，皇帝所看到的，都是一片阿谀奉承，根本无法触及民众的真实困境。最终，清朝未能抵挡住时代的洪流，走向了灭亡。慈禧太后无疑在这一过程中扮演了至关重要的角色，她的影响力与清朝的衰败有着千丝万缕的联系。

大家常听说“后宫佳丽三千”，这其实是一种夸张的说法，并非皇帝真有三千妃子。在清朝的宫廷中，皇帝选定正室的过程是相当复杂的，且往往并非由皇帝本人决定。与现代婚姻以感情为主不同，清朝的婚姻往往受到家族背景的深刻影响。为了巩固皇权，强强联合显得尤为重要。除了皇后，其他妃嫔则通过严格的选拔机制进入宫廷，这个过程相较于皇后的选择要宽松一些。

1852年，慈禧被选为皇帝的妃子，正式踏上了她独特的人生旅程。慈禧所属的部族——叶赫那拉氏，在清朝历史上占据了特殊的位置。清朝的皇帝爱新觉罗氏，入关之前曾与叶赫那拉氏发生过几次激烈的战争。两大部族势均力敌，为了争夺至高无上的权力，双方展开了惨烈的冲突。最初，爱新觉罗氏渴望获得叶赫那拉氏的领土，发起了进攻，但却被成功抵挡住，甚至在言语上遭遇羞辱。之后，爱新觉罗氏并未放弃，重新集结力量，最终战胜了叶赫那拉氏，虽然两方都在这场战争中付出了惨重的代价。

在清朝的历史中，许多出自叶赫那拉氏的女性都成为了皇帝的妃嫔。像孝慈高皇后、慈禧以及隆裕太后等，都是叶赫那拉氏的成员。因此，叶赫那拉氏在爱新觉罗家族中具有相当强大的影响力。由于历史上的仇恨，叶赫那拉氏常常受到皇帝的警惕和戒备。而慈禧能从一个贵人一路晋升为太后，这个女人的手腕和智慧不可小觑。

慈禧入宫仅四年便生下了同治帝，这一事件为她之后的垂帘听政埋下了伏笔。她的丈夫咸丰帝在临终时，曾指定八位大臣辅佐继位的同治帝，并对慈禧进行牵制。然而，咸丰帝去世后不久，慈禧便发动政变，将这八位大臣一一除去。在清朝传统的规矩中，后宫不得涉政，但慈禧与慈安太后巧妙地采取了一个方法，在载淳上朝议事时，二人便悬挂帘子，决定了所有的重大决策。这一历史事件便成为了著名的“垂帘听政”。

同治帝去世后，慈禧辅佐光绪帝登基，年号光绪。此时，慈禧的权力达到了顶峰。虽然表面上光绪帝是皇帝，但在实质上，所有人都知道真正的控制者是慈禧。

慈禧非常喜爱珠宝，尤其偏爱碧玺，她收藏了大量从外国进口的珍宝。珠宝的价值已不言而喻，仅仅是运输的费用就极为昂贵。她还喜欢将这些珠宝装饰在自己的衣服上，许多珠宝被缝制在衣服和裤子上，堪称奢华无比的装饰品。

据传，慈禧的陵墓位于定东陵，这项工程历时近六年，由当时最顶尖的建筑师雷廷昌设计，他曾负责修建多位清朝皇帝的陵墓。慈禧的陵墓耗资巨大，总共花费了超过五百万两白银，堪称极度奢华。除了建筑的精致之外，随她入棺的还有无数珍贵的珠宝，如珍珠、翡翠西瓜等，甚至使用了珍珠和宝石填满了整个棺材。专家估算，这些珍宝的价值高达五千万两，然而同治帝时期的财政收入只有六千万两，足见这项工程的天价。

然而，命运的讽刺在于，慈禧一生奢华无比，享尽荣华富贵，但她死后却遭遇了极大的羞辱。当孙殿英带领队伍进入东陵时，他没有立即抢夺那些璀璨的珠宝，而是首先拿下了慈禧的裤子。孙殿英曾是土匪，后来被国民军收编，但其行为依旧野蛮。得知东陵被盗后，孙殿英带领手下强行进入墓室，打开棺椁时，他看见其中充满了珍宝，便直接抢走了慈禧的裤子。实际上，慈禧的裤子并不逊色于其他宝物，它的华丽程度和珍贵程度使得孙殿英毫不犹豫地将其收入囊中。

事发后，盗墓事件震惊了当时的政府，孙殿英被通缉，最终凭借赃物贿赂了审判人员，成功逃脱了惩罚。然而，孙殿英的报应并未远离。在解放战争时期，他被解放军俘虏，最终死于狱中。

慈禧太后一生享有无比的权力和财富，她的容貌亦非常重要，甚至曾因一名太监梳头时不小心掉落了几根头发而处死了对方。而她去世后，陪葬的珠宝被洗劫一空，堪称命运的极大反差。