公元263年8月，魏国实际掌权者司马昭决定出兵灭蜀，亲自策划了这场战争，并派出钟会、邓艾和诸葛绪分别带领大军从三条战线进攻蜀汉。蜀汉方面，由姜维亲自指挥军队，在天险剑阁固守，与魏军形成对峙。然而，邓艾悄悄带领部队穿越阴平，出其不意地发动奇袭，突破了江油、绵竹，击败了诸葛瞻，并迅速攻占涪城，最终逼近了成都。此时，蜀汉后主刘禅在谯周等大臣的劝说下作出了投降的决定，标志着蜀汉政权的覆灭。就这样，三国鼎立局面持续了近百年后，在六个月内便结束了。

这场战役如此顺利，许多人不禁疑问，为什么不趁着灭蜀之际进攻东吴呢？当时，三国之间的格局是吴蜀联合抵抗魏国，蜀汉的灭亡意味着吴国失去了重要的外部支援。为何司马昭不趁机发动战争，迅速灭吴，从而一统天下？背后究竟有怎样的考量？

早在对蜀汉发动战争前，司马昭就曾决定，待蜀汉灭亡后，他将再花三年时间准备，待一切就绪后顺流而下，水陆并进，击败东吴，最终完成统一大业。而且，这一时间点并不遥远。吴国的第三任皇帝孙休于264年去世，然而司马昭没有立即进攻吴国，直至279年11月，西晋才开始对吴国发动进攻。明明蜀汉已灭，吴国帝王也刚去世，为何司马昭未抓住这个机会，推迟了十五年才开始伐吴？

《晋书》中提到：“夏，帝将伐蜀，乃谋众曰：今宜先取蜀，三年之后，在巴蜀顺流之势，水陆并进，此灭虞定虢，吞韩并魏之势也。”这表明司马昭在灭蜀后早有计划，等待合适的时机进一步实现统一。

自秦汉以来，“天无二日，国无二主”的观念深入人心。司马昭作为魏国的实际掌权者，深知统一天下的使命。因此，尽管吴蜀联合曾多次对抗魏国，但司马昭并未急于伐吴，背后有许多复杂的原因。

蜀汉灭亡后，邓艾凭借立下的赫赫战功，逐渐自傲。他模仿东汉大将邓禹，开始在蜀地掌握更大权力，负责行政和人事安排。邓艾封刘禅为行骠骑将军，封刘禅之子为奉车都尉，对蜀汉官员进行重新任命。然而，这些措施未经司马昭批准，严重触犯了规矩。此外，邓艾还大胆提出了统一天下的具体计划，这一举动让司马昭感到不安和忌惮。魏国另一位高层指挥官钟会，趁机向司马昭进言，指出邓艾可能的野心，并最终通过陷害邓艾谋反，导致邓艾及其家族被处决。

这场权力斗争在魏军内部爆发，钟会、姜维联合策划叛乱，企图以蜀地为根据地建立自己的势力。然而，阴谋最终败露，魏军陷入混乱，钟会和姜维在乱军中被杀。成都陷入动乱，蜀地社会大乱，魏军丧失了快速东进攻打吴国的机会。

刘禅投降后，蜀汉部分地方的守军并未完全投降。很多官员对此表示怀疑，认为魏国并不具备长久统治蜀地的能力，纷纷持观望态度。比如，身处南中的安南将军霍弋，他在听到刘禅投降后，并未立即效忠魏国，而是表示要先观察局势，评估魏国是否能稳定局面。在蜀汉灭亡初期，许多地方都发生了叛乱和民变，这进一步动摇了魏国控制蜀地的基础。

司马昭的伐蜀行动原本为其篡魏做铺垫。公元260年，魏国皇帝曹髦被司马昭的部下成济弑杀，司马昭被迫承受弑君之名。尽管司马昭的权力未受动摇，但他需要借助灭蜀之功压制反对声浪，推动自己的篡魏计划。灭蜀的初期，司马昭便开始为篡魏做准备。263年10月，曹魏皇帝曹奂封司马昭为晋公，提升为相国。随后，司马昭开始着手进行各项政治安排，包括封父亲司马懿为晋宣王，兄弟司马师为晋景王，进一步巩固其家族在魏国的统治地位。

然而，265年8月，司马昭突然病逝，未能完成最后的篡魏大计。司马炎继位后，虽然司马氏家族的权力已经稳固，但相较于司马昭，司马炎的威望和能力仍显不足。新的晋王司马炎需要时间巩固自己的地位，同时解决朝廷内外的各种复杂问题，才有足够的实力去伐吴，实现统一梦想。

与此同时，西北边疆的少数民族威胁不断，晋朝不得不将大量资源投入边疆防守。鲜卑、匈奴等民族的侵扰，使得晋朝在初期无法集中精力对东吴展开进攻。即使如此，西晋内部依然存在激烈的党争，世家大族和寒门之间的对立也影响了伐吴计划的执行。反对伐吴的势力主要是世家大族，他们担心寒门崛起会威胁到自身地位，因此强烈反对战争。最终，司马炎不得不在各方压力下，耐心等待机会。

在伐吴的准备过程中，晋朝还面临了自然灾害频发的问题，特别是水灾、旱灾、蝗灾等严重影响了物资的准备。即使如此，司马炎依然决定加强军备和粮草储备，特别是水军建设，因为吴国的天险长江需要强大的水军才能对抗。经过多年的积累和准备，晋朝终于在279年11月下令发起伐吴。

东吴的国力虽强，但随着时间推移，内部的腐败和无能统治使其逐渐衰弱。特别是孙皓上位后，残暴的统治激化了国内矛盾，使得东吴的军事力量大幅下降。晋朝抓住这个机会，派遣二十万大军分六路进攻，迅速攻占东吴。不到四个月，吴国便灭亡，晋朝成功实现了天下统一。