司马炎的儿子司马衷，在历史上被称为“白痴皇帝”，这称号几乎成了他一生的代名词。著名的“何不食糜肉”便是出自这位帝王之口。这个在刚刚统一的国家中，王朝很快走向衰败，西晋的迅速覆灭，他作为“白痴皇帝”发挥了不可忽视的作用。

然而，司马炎的选择并不是没有任何理由。虽然他常年深居后宫，那里人满为患，有26个亲生儿子！那么，司马炎为什么要将皇位交给一个看似愚笨的儿子呢？司马炎曾对司马衷进行了考察，通过“以尚书事，令太子决之”的方式进行测试。然而，太子妃贾南风却通过作弊，借人之手替太子写出答案，太子只需抄写，最终，武帝对这个结果感到高兴，认为太子的智力没有问题。

许多人认为，武帝被表象蒙蔽，认为司马衷智力正常，但这个看法显然低估了司马炎的聪明才智。司马炎去世时，司马衷已经20岁。如果他真是一个“白痴”，那么不需要什么特别的测试，直接就能看出来。其他的儿子也许接触的机会较少，但在当时晋朝的体制下，储君与皇帝接触的机会并不少。如果司马炎一直没有发现太子智力上的问题，显然高估了别人对晋武帝的看法。

即便如此，司马炎似乎仍然认为，司马衷是可以“扶”的。那么为什么呢？虽然司马衷的智力明显不足，但并不是我们通常理解的“白痴”。后来，的确有一个“白痴”——晋安帝，他“口不能言，不知寒暑”，而司马衷却并非如此。从后来的表现看，司马衷不仅能识文断字，书写诏书，和张方、嵇康等人交往时，还展现出了相当不错的情商。

此外，现代医学认为，智力低下的人难以繁衍后代，即使繁衍也常常存在问题。然而，司马衷却有一子五女（若不是贾南风频繁害死其他妃子怀孕的孩子，或许还会更多）。他的儿子司马谲，年幼时便展现出了聪明才智。因此，司马衷并不是今天意义上的“白痴”或智障，而更像是个“愚鲁”，就是脑袋不够灵光罢了。对于司马家来说，这样的儿子并非不可扶持。

回望当年，蜀汉灭亡后，刘禅到了洛阳，上演了那著名的“乐不思蜀”。无论刘禅是真傻还是装傻，司马昭却为其“认证”了其傻气。司马炎，当时作为世子，怎么会对这些情况一无所知呢？即便如此，刘禅仍然做了近40年的皇帝。虽然蜀汉最后灭亡，但也反映出，司马炎似乎没有理由认为司马衷就无法继承大业。

当然，选择一个这样的皇子仍然具有很大的风险。面对20多个儿子，为什么不选一个更有潜力的呢？原因在于不立司马衷的风险更大。司马炎当年几乎没有继承司马家的大业。在司马懿的打下基础后，司马家通过司马师、司马昭，最终由司马炎建立西晋。然而，司马昭并不完全认同自己接手的江山，他多次表示，这一切功劳都应该归功于父亲司马懿。

司马师没有亲生子嗣，司马昭的亲儿子司马攸被过继给了司马师。司马昭在世时，曾试图让司马攸接班，甚至将贾充的大女儿嫁给了他，似乎这一切都在为司马攸的接班铺路。然而，最终，司马炎继承了帝位，成了世子。即便如此，司马攸一直在朝廷中有很大的支持，他也成为了司马炎心中的潜在威胁。

但即便如此，司马炎仍然在面对齐王的去世时，并没有调整继承人，而是让司马衷继续担任太子。原因其实并不复杂：立嫡长子传统的压力过大，放弃司马衷的继位可能带来更大的风险。尽管司马炎曾考虑让司马衷的弟弟司马柬做太子，但杨皇后的反对最终让这一调整未能发生。

为什么杨皇后坚持让“愚笨”的二儿子继位？尽管她对司马炎感情深厚，但她认为立嫡长子是对家族传承的最大保障。她的固执使得司马炎最终没有做出更为理智的调整。最终，司马炎固守着传统，选定了司马衷。

对于司马炎来说，他的担忧不仅仅是继位问题，还有国家的未来。于是，他决定寻找两位辅佐大臣，一位是杨皇后的父亲，司马炎的岳父杨骏；另一位是司马懿的第四子，汝南王司马亮。这两位辅佐大臣都具有极高的声望和能力，虽然两人之间也有争斗，但司马炎的策略是希望借助他们的力量来扶持司马衷。

然而，司马炎的愿景并未如愿实现。杨骏利用权力迅速修改了诏书，排除了司马亮，试图通过集中权力来独揽大权。结果，司马炎精心构建的平衡体系，从一开始就没有成功。此后，太子妃贾南风以及其他的权臣开始蠢蠢欲动，阴谋的风云逐渐席卷而来。

这时的司马衷，显然无法应对这场政治风暴。阴谋家们争权夺利，而司马衷既没有足够的智慧，也没有足够的能力来驾驭这一切。最终，司马家的大业，似乎已陷入了难以避免的纷争之中。