历史的演变

幕府的崛起标志着日本的皇权逐渐被武家政治所取代。早在第二个室町幕府建立之前，第一个镰仓幕府已经统治了日本长达百余年。在1333年，镰仓幕府已支离破碎，犹如一艘千疮百孔的大船，迫切需要一场深刻的变革。

此时，中国元朝的末期已临近，那时的元朝不再具备曾经的强大海上力量，无法再像以前那样威胁日本。脱欢帖木儿继承大统，成为元顺帝。与此同时，隔海相望的日本也将经历历史性的更替。随着镰仓幕府的即将崩溃，皇室及公家势力掀起了推翻幕府的倒幕战争，幕府大将足利尊氏在关键时刻背叛了自己的阵营，宣布镰仓幕府结束。

历史仿佛重复着，正如董卓死后仍有曹操的出现，汉献帝并不会因为董卓的死而长久高兴。日本的天皇如同汉献帝或东周的君主，渴望恢复“王政复古”，即重新掌握中央权力。而足利尊氏则像曹操一样，怀着取而代之的心愿，意图成为新一代的实际统治者。

这两股势力的矛盾最终引发了战争。足利尊氏在讨伐镰仓残余势力并取得胜利后，返回京都，并将天皇囚禁。天皇随后逃离京都，最终在吉野，京都以南的一个小镇，另立朝廷。吉野，位于今天的日本奈良县中部，距离京都并不远，却由此成为了日本历史上极具意义的地方，标志着日本进入了南北朝时期。

天皇在逃亡时带走了象征皇权的三神器：草雉剑、八咫镜和八尺琼勾玉。此时，支持南朝正统的诸多大名也并不在少数。南朝曾一度占据本州岛的三分之一，连九州和四国都在其控制之下，几乎囊括了今天日本五分之三的领土。

为了有效监视南朝的动向，足利尊氏并没有选择将幕府的治所设立在距离京都较远的关东，而是在京都的室町设立了新的幕府，这也就是室町幕府名称的由来。然而，关东作为武士的发源地，实在太重要了。为了避免可能的动荡，足利尊氏派遣自己的次子足利基氏统领关东诸国，担任“关东公方”或“镰仓公方”一职。这个职位拥有巨大的权力，实际上类似于一个独立的小幕府。关东公方由于与幕府有着血缘上的关系，也常常成为幕府将军权力的有力竞争者。

室町幕府的建立，实际上是反对镰仓幕府的各路倒幕势力的结果。尽管足利氏在大名中占据一定地位，但并未拥有对所有大名的绝对控制。换句话说，尽管大名们承认足利氏是他们阵营的领导者，但他们并不完全听从足利氏的命令，甚至在很多重要事务上，幕府必须依赖这些地方大名的意见。南朝的威胁依旧存在，室町幕府为了争取地方大名的支持，逐渐下放权力，这为后来的战国时期埋下了伏笔。

当时，日本被划分为六十六个令制国。许多强大的大名拥有庞大的势力，如山名氏就独占了十一国，被称为“六分之一殿”。其他如大内氏也占据了六国之地。这些大名足以对室町幕府的统治构成实质性威胁。类似的局面在中国历史上并不罕见，面对“大名强，幕府弱”的情形，中国历代皇帝也常常采取削藩的手段。比如汉武帝推恩令获得了成功，而建文帝的削藩则以靖难之役告终。

到了室町幕府的第三代将军，确实曾尝试过削弱地方豪强的权力，但继任的将军们却都未能继承祖先的权谋与威望，导致日本进入了战国时代。有人说，日本的战国时期类似于各个小村镇间的互殴，尽管规模远不如中国战国时期的争斗，那时的七雄每一个都有能力统一整个日本。

当战国纷争逐渐走向定局时，幕府迎来了最后一任将军。五年后，强者织田信长将其彻底打败，室町幕府就此瓦解，日本进入了织田信长与丰臣秀吉的称霸时代，这一时期也被认为是日本战国的巅峰之时。