刘表是东汉末年一位特殊的存在。在赤壁之战之前，他的实力完全足以与其他三大势力—孙权、曹操和袁绍—抗衡。袁绍虽然野心勃勃，但由于实力不够，最终注定要失败。然而，刘表则不同，他不仅拥有荆州这一兵家必争之地，还拥有众多谋臣名将，可以说他具备了天时、地利、人和。然而，刘表最终未能成就霸业，反而他的手下许多精英纷纷投向了其他势力。

刘表麾下有四员猛将，这四人之中，其中两位能与刘备的得力助手关羽匹敌，还有一位甚至能挡住勇猛的张飞。这四位武将究竟是谁？他们又是如何展现才华的？

刘表未能完成统一大业的原因有很多，学者们普遍认为最主要的原因是他过于重视内政，忽视了外部的战争。刘表给人的印象通常是软弱无力，似乎只能蜷缩在荆州，过着安稳的生活。然而，在当时，汉室的衰微已经使得刘表能凭借自己的力量统治整个荆州，实属不易。更为难得的是，刘表能够使荆州的治理井然有序，给人留下了良好的印象，吸引了大批人才为他效力。

不过，刘表在军事方面的能力较为欠缺。他长时间未能成功攻下叛乱的长沙太守，这个在三国时期并不算出色的地方军阀，却让刘表为此困扰了多年，直到他去世后，才重新夺回了这块失土。可以说，刘表在领兵打仗方面存在显著的短板。他在用人方面也显得过于保守，过分注重出身而忽视人才的实际能力，导致错失了许多能人。

对于刘表来说，稳定内部政权和治理民生似乎比外征四方更重要。刘表似乎更渴望的是岁月的宁静与安定，而非战事纷争。尽管他也确实为荆州做出了不少实事，例如开设学官、广纳儒士等，但在动荡的三国时代，缺乏对外扩张的战略眼光，最终导致了他的失败。刘表虽然是一个有才之人，但他的性格使他始终未能付诸实践外部的征战，直到去世后，荆州才迅速崩溃。

刘表的治下，不仅有许多杰出的将领，也有不少未能得到应有重用的英才。文聘便是其中之一。文聘在刘表帐下时，一直忠心耿耿，深受刘表的信任。然而，刘表死后，刘琮迅速投降曹操，文聘还在外征战，对于局势变化毫不知情。起初，文聘对投降曹操并不情愿，但曹操看中了他的忠诚与才华，将一个郡守的位置交给了他，逐步使他成为曹操手下的重要人物。文聘在与关羽的多次对抗中表现出色，甚至曾成功烧毁关羽的战船，取得了显赫战功。他最终被封为将军，成为曹操的重要武将之一。

另一方面，黄忠的遭遇则略显不同。黄忠在刘表帐下并未受到重视，尽管他本身是一位实力强大的将领。年老的黄忠最终投降刘备，成为五虎上将之一，屡次在战场上立下赫赫战功。黄忠虽年事已高，但依旧保持着非凡的战力。如果当年他能在刘表帐下获得更好的发展机会，或许会有不同的命运。在与关羽的对抗中，黄忠同样表现得不逊色，证明了自己过人的实力。

另一位不被重用的猛将是甘宁。甘宁在刘表帐下并未获得应有的待遇，但他却在东吴的战斗中大放异彩。当时，鲁肃带着甘宁抵抗关羽，甘宁虽兵力不多，但他巧妙地利用了心理战术，成功吓退了关羽。关羽原本打算渡湘江，但看到甘宁设下的伏击陷阱后，最终决定放弃渡江，避免了与甘宁的冲突。甘宁不仅凭借个人魅力获得了东吴的重视，还成为孙权可以依赖的将领。

魏延则是另一位在刘表治下未能完全发挥才能的人物。他在防守长沙时表现出色，甚至果断斩杀了一个不称职的太守，把长沙归于刘备麾下。魏延投降刘备后，成为了汉中的守护者，屡次抵挡曹魏的进攻，表现得尤为出色。然而，他性格中的傲气与与同僚杨仪的冲突，最终导致了他的悲剧结局。尽管魏延才华出众，但他未能妥善处理与同僚的关系，也未能处理好自己在蜀汉中的位置，最后死于敌将之手，成为三国历史中的一大遗憾。

这些人物的命运反映了刘表治下的失误与机遇，尽管他在治理内政上有许多成绩，但他在军事和用人上的短板，最终导致了他未能成就霸业。