天聪九年（公元1635年），皇太极决定将女真族的名称变更为满洲。最初，满洲仅是作为一个民族的名称存在。根据《清太祖高皇帝实录》的记载：“满洲一词，来源未久，表示部族之号，若肃慎、勿吉、女真，非地名也。”这映射出满洲这一称谓在历史长河中逐渐演变的过程，它尚未成为特定的一块领土或国家的代名词。

然而，在历史的轨迹上，满洲的存在并不意味着必然会形成一个国家。清朝的最终覆灭使得末代皇帝溥仪虽然被迫退位，但他仍旧住在紫禁城中，享受着优越的待遇，生活相对安宁。然而，1924年（民国十三年）11月，冯玉祥发动了北京政变，一场突如其来的变故使得溥仪被迫离开皇宫，从此他的生活陷入了不定的状态，最终来到天津落脚，过上了流离失所的日子。

随着日本的崛起，开始了对中国的侵略。1931年，日本策划并实施了九一八事变，迅速占领了东北地区。正在此时，日本关东军提出了一个在中国东北建立“独立国家”的统治计划，他们一方面设想着建立傀儡政权，另一方面也在积极寻找能够充当这些傀儡的汉奸。在这种局势下，那些希望复辟清朝的遗老遗少们感到复兴的时机即将来临，纷纷通过日本人劝说溥仪重回东北，谋求复辟。

1931年11月，在日本驻屯军司令官土肥原贤二的策划下，溥仪到了东北，接受了“满洲国”执政的职位。直到1934年3月1日，在日本的操控下，溥仪第三次登基，满洲国更名为“满洲帝国”。这样的情节，被史学界称为满洲国的成立，表面上看，满洲国似乎具备了国号、国旗及邮局等国家的基本要素。在满洲国的统治者看来，这就是一个有形的国家。

然而，能否真正称作一个国家，显然不是由日本人来决定的。建国的过程并非易事，并不是随口而来的承诺和设想就能够实现的。满洲国一旦成立，国民政府首先对此表示强烈的抗议和反对，并正式向国际联盟提出不承认这个伪造的“满洲国”。经过调查，国际联盟认定满洲仍是中华民国的一部分。而世界上大多数国家也对这一伪政权并不承认。

因此，伪满洲国或称其为“伪满”成为了历史上对其的普遍称呼。自伪满建立以来，日本一直在费尽心力为其获取合法性，不惜退出国联以求国际承认，但这一切努力注定难以成功。