什么是西方文明，它又起源于何处？

谈到早期的西方文明，许多人脑海中首先浮现的是古希腊和古罗马的辉煌成就。确实，希腊的民主理念、罗马的法治体系，以及这两个文明所遗留下来的深刻思想与文化遗产，深刻影响了后来的西方乃至全球文明。然而，希腊和罗马文明并非西方文明的最初发源地。实际上，它们的根源可以追溯到古老的“东方”，即西亚的两河流域文明和埃及文明。

01. 现代西方文明的四个来源

谈论西方文明的起源是一个庞大且复杂的问题。首先，什么是西方文明？它的起源该从何时算起呢？如今，当我们提到“西方文明”，通常首先会想到现代的西方国家，特别是发达的欧洲和美洲国家。例如，当人们讨论“外国如何如何”时，他们往往是以这些西方国家为参照。然而，西方文明并非一直保持着今天的样貌。正如我们将历史划分为上古史、中古史、近代史和现代史一样，西方文明也经历了不断的演变。

今天我们谈论西方文明的起源，主要指的是现代西方文明的多个重要来源。罗马，毫无疑问，是其中不可忽视的一部分。在20世纪之前，特别是在文艺复兴和启蒙运动的时期（约15至18世纪），罗马对西方文明的影响远超过古希腊。

例如，在文艺复兴时期，若讨论政治，首先会想到马基雅维利的《君主论》与《论李维罗马史的前十卷》。此外，孟德斯鸠在其《法的精神》中，也曾专门研究过《罗马盛衰原因论》。相比之下，希腊对西方的影响，更多是在18世纪和19世纪以后才逐渐凸显。

再者，中世纪对西方文明的影响也不可小觑。今天许多政治制度，诸如英国的议会制度，实际上都是从中世纪开始萌芽的；而中世纪晚期的王权体系，也为现代西方民主国家的诞生奠定了基础。至于大学教育体系，早期的大学也大多起源于中世纪。因此，我们可以总结出，现代西方文明的根基来自于四个主要来源：希伯来文化、希腊文化、罗马文化和中世纪的影响。由于个人研究的原因，我将重点讨论希腊与罗马对西方文明的贡献。

02. 古典文明的根源或许在东方

当我们谈论希腊时，常常联想到它那辉煌的文明。然而，值得注意的是，古典文明的最初根源可能并不在欧洲，而是在东方，具体来说，是西亚的两河流域和埃及。两河流域（美索不达米亚）和埃及，都是古代文明的重要发源地。

我们首先从西亚谈起。有一位专门研究西亚历史的学者名叫克拉莫尔，他在《History Begins with Sumer》一书中列举了“人类历史上的39个第一”，其中许多创新都源自苏美尔文明。他列举的这些“第一”包括史上最早的史诗、最早的两院制议会等。事实上，农业革命和城市革命是文明发展的重要前提，直到农业产生，人类才开始从狩猎采集过渡到定居，并逐渐产生了国家、文字、书写等文明特征。苏美尔作为最早的城市国家之一，提出了最早的两院制议会，甚至在《吉尔伽美什史诗》中，吉尔伽美什国王就与长老会和人民大会共同决策。这些政治结构影响了后来的西方政治理念。

此外，西亚地区的两河流域还出现了法典，如著名的《汉谟拉比法典》，这成为了后世西方法律传统的源头。同时，这一地区也率先建立了官僚制度，为后来的政府管理模式奠定了基础。值得一提的是，腓尼基字母系统也源于这一地区，它是世界上最早的字母书写系统，最终影响了希腊字母，进而影响了拉丁字母，并延伸至现代西方几乎所有的字母体系。

03. 埃及对希腊的影响

埃及文明的历史十分悠久，约公元前3100年左右便统一了上下埃及，远远早于希腊的农业兴起。埃及文明的辉煌延续了几千年，直到公元7世纪阿拉伯人征服埃及，埃及才逐渐消失于历史的舞台。

公元前5世纪，希腊的历史学家希罗多德曾到访埃及，他对埃及的古老文明赞不绝口，称之为“世界上最古老的文明”。埃及不仅在物质方面对希腊有着深远的影响，更在文化上对希腊产生了极大影响。尼罗河的定期泛滥保证了埃及的农田丰收，成为希腊粮食的重要来源。公元前5世纪，当希腊发生饥荒时，埃及便提供了大量粮食援助。

在文化领域，希腊人对埃及非常推崇。许多希腊哲学家都曾到过埃及，并将其中的学问带回希腊。西方历史上第一位哲学家泰勒斯、毕达哥拉斯、赫卡泰奥斯等人都与埃及有着密切的关系。埃及的建筑风格和雕刻艺术对希腊的神庙建设产生了深远的影响，尤其是在石料建筑和雕刻方面，希腊人借鉴了埃及的技术并进行了改进。

总之，尽管希腊在许多方面对西方文明作出了重大贡献，但无论是从物质文化还是思想文化的角度来看，埃及和西亚地区的影响都为古典文明的诞生提供了至关重要的基础。西方文明的根源，或许应从这些古老的东方文明中寻找。