西晋建立后的初期，虽然司马炎实行了太康之治，国家经济逐渐恢复。然而，晋武帝去世后，晋惠帝司马衷上位，随之而来的却是深陷权力斗争的漩涡，成为了一个傀儡。紧接着，八王之乱爆发，西晋政权内外动荡，逐渐走向灭亡。今天我们要讨论的前赵（也称汉赵），虽然建立在西晋的基础上，但其存在的历史却极为短暂，仅持续了约16年。

一

前赵的创立者是刘渊，他是匈奴首领冒顿单于的后代，南匈奴单于于夫罗的孙子，左贤王刘豹的儿子，母亲为呼延氏。刘渊继承父亲的部落事务后，在西晋内乱的背景下，抓住时机崛起。借着八王之乱的机会，刘渊割据并州（今山西一带），并在永兴元年（304年）自称“兄亡弟绍”，建立了汉国，设立文武百官，并追尊刘禅为先帝。在历史上，前赵的起始时间普遍认为是公元304年。

到永嘉二年（308年），刘渊正式称帝，年号永凤，并迁都平阳（今临汾市）。此后，刘渊派遣手下如刘曜、乔晞、刘钦等征伐四方，虽然他们攻城掠地，但未能成功攻占洛阳。直至河瑞二年（310年），刘渊在位六年后去世，谥号光文皇帝，庙号高祖。

在刘渊死后，本应由长子刘和继位，但刘和最终被庶弟刘聪所篡位。刘渊即位后改元光兴，并且下令处决了其嫡长兄刘恭。光兴二年（311年），刘聪带领大军攻破洛阳，并俘获晋怀帝，西晋的政权名存实亡。

到了建元二年（316年），刘聪攻占长安，俘虏晋愍帝，西晋的灭亡正式宣告完成。刘聪在位期间，施行骄奢淫暴的统治，动辄诛杀公卿，滥发赏赐，国家政权动荡不安。麟嘉三年（318年），刘聪因病去世，谥号昭武皇帝，庙号烈宗。

二

刘聪去世后，他的儿子刘粲继位，年号汉昌。然而，刘粲沉迷酒色，不理政事，残暴不仁，最终导致内政混乱，辅政大臣和晋愍帝纷纷遭到迫害，权力则完全落入了靳准手中。不久后，靳准发动了叛乱，并在他列举的各种罪名下，亲手杀害了刘粲，谥号隐皇帝。从笔者的角度来看，前赵灭亡的速度，和君主的暴政以及频繁的内乱有着不可分割的关系。

靳准杀死刘粲后，镇守长安的刘曜迅速发动反击，公元318年十月，刘曜在赤壁（今山西省河津市赤石川）宣布即位，改元光初，次年又改国号为赵。然而，刘曜并未能稳住政权，随即发生了石勒起义，石勒自称赵王，东部疆域逐渐失落。史学家为了区别，通常将刘渊创立的汉赵和刘曜所建立的前赵合称为前赵，而将石勒之后的赵称为后赵。

随后，刘曜与石勒之间不断发生战争，由于刘曜在关中地区治国无方，一味征战，导致国力日渐衰退。而石勒则稳固控制了河北广阔的地区，逐渐增强了自己的实力。公元329年初，前赵与后赵的大战爆发，地点位于洛阳城西。刘曜因酗酒过度而被后赵俘获，前赵的主力也因此遭到摧毁。

三

公元329年，后赵军队乘胜西进，前赵太子刘熙逃离长安，前往上邽（今甘肃省天水市）。九月，后赵的石虎攻陷上邽，亲手杀死了刘熙及其文武百官。汉赵的灭亡彻底完成。石勒的堂侄石虎则活捉了刘熙、刘胤等三千多人，并将他们全部处死。此外，洛阳发生了大规模的屠杀，五郡的百姓遭到残忍的迫害。匈奴刘氏家族在这场劫难中损失惨重，几乎到了灭族的边缘。