武德三年，李世民亲率大军攻破洛阳，取得了压倒性的胜利，成功打败了王世充。第二年，李世民再次指挥玄甲军，借势追击王世充，采取围点打援之计，最终在虎牢关取得了重大胜利，俘虏了王世充以及他麾下的大将单雄信。

王世充兵败被擒后，李世民面临着如何处理王世充及其部下的问题。虽然李世民曾承诺不杀王世充，但却下令斩杀王世充麾下的猛将单雄信。李世民在军旅生涯中，常常把敌人的精锐将士招揽入麾下，像原本效力于刘武周的尉迟敬德、曾为李建成效力的魏徵，以及早年曾随王世充的秦琼，他们都成为了李世民团队的重要力量。那么，李世民为何非要斩杀单雄信呢？

在民间小说《隋唐演义》中，李世民杀单雄信的原因主要是单雄信宁死不降，誓死捍卫自己的信仰，这让李世民不得不将他除掉。小说中提到，单雄信曾是九省绿林的领袖，与哥哥单雄通一同经营山西潞州的二贤庄，过得风生水起。然而，李渊一家在途经山西时，遭遇了杨广派出的刺客追杀，李渊误认为路旁的单雄通是敌人，便出手将其射杀。这一事件成为单雄信对李唐的深仇大恨，兄弟的血仇使得他与李唐王朝结下了不共戴天的仇恨。

在小说中，单雄信为兄报仇，单枪匹马抗击唐军，最终导致了“赤发灵官”的英勇传说。单雄信那份不屈的精神令无数人肃然起敬。然而，现实历史中，李世民斩杀单雄信的根本原因并非如此简单的私仇，而是出于单雄信本人的品行问题，李世民认为他失去了节义，是个不值得信任的人。

史书中记载，单雄信早年跟随翟让在瓦岗寨中闯荡，甚至被认为是翟让的亲信之一。当时，瓦岗寨的局势动荡，李密在大业十三年成为瓦岗军的首领，而单雄信被封为左武候大将军，地位显赫。然而，瓦岗寨充斥着权谋斗争，真正的义气并不常见。大业十三年七月，李密与王世充展开激战，翟让的部下王儒信认为此时是夺权的机会，鼓动翟让趁机夺取李密的领导权。

消息泄露，李密在得知此事后采取了果断行动，暗中埋伏，趁翟让赴宴时发动突袭，将翟让斩杀。此时，单雄信不仅没有为兄弟复仇，反而为保命“顿首求哀”，恳求李密饶命。李密最终出于对单雄信才华的欣赏，决定赦免他一命。然单雄信此后投靠李密，竟然背叛了李密，再次投降王世充，并且成为了王世充麾下的大将军。

单雄信的反复无常，让李世民对他失去了信任。李世民作为一国之君，如何容忍一个如此薄情寡义的人呢？

尽管单雄信如此背弃义气，但他与李勣的关系却异常深厚。单雄信被判死刑后，李勣凭借着兄弟情谊，多次为他求情，甚至提出愿意以自己的官爵赎回单雄信的性命。李勣的忠诚和地位在唐朝可见一斑，他为国家立下赫赫战功，而李世民对他也是极为尊重的。那么，为什么李勣竭尽全力为单雄信求情，李世民却仍然决定处决他呢？

有学者认为，李世民可能并非出于个人原因，而是因为单雄信的命运早已不由他掌控。根据《旧唐书》记载，李勣曾向李渊上表请求赦免单雄信，表示若能赦免他，单雄信必定感激涕零，效命唐朝。然而，李渊并未答应。而在《资治通鉴》里，最终决定单雄信生死的却是李世民。如此矛盾的史料让人迷惑，究竟是李渊还是李世民做出了这个决定呢？

若细细推敲《旧唐书》和《资治通鉴》的记载，可以发现李渊的嫌疑最大。因为在古代，只有臣子向君王上表，李世民当时并非皇帝，根本没有权限直接接收上表，所有的请求都必须经过李渊的同意。李勣所说的官爵赎罪，显然是需要向李渊提出，而非李世民。也就是说，李渊可能才是做出决定的最终人物，李世民只是执行者，最终完成了对单雄信的处决。

这一事件，最终在历史的长河中留下了一段令人唏嘘的传奇，成为了历史上的一抹阴影。