建安二十四年（公元219年），曹操与刘备在汉中对峙。刘备凭借有利地形拒守不出，曹操欲攻不下，逐渐有了退兵之心。彼时，正好军中来请示口令，曹操便传口令“鸡肋”。下属不知曹操的意思，都摸不着头脑。唯有主簿杨修在听到口令后，没有丝毫犹豫，开始收拾自己行李。众人不解其意，问他为何收拾行李。

杨修解释说：“大王出口令‘鸡肋’，是要撤兵了。”

众人问：“怎么知道的？”

杨修说：“鸡肋这种东西，食之无味，弃之可惜。就像眼下的汉中一样。所以，我知道大王要撤兵了。”不久，曹操果然引军退还。没多久，杨修就被曹操所杀。

包括《三国演义》还有裴松之注《三国志·武帝纪》引晋司马彪《九州春秋》说:"时王欲还﹐出令曰:'鸡肋。'官属不知所谓。主簿杨修便自严装﹐人惊问修:'何以知之?'修曰:'夫鸡肋﹐弃之如可惜﹐食之无所得﹐以比汉中﹐知王欲还也。'"这些文学、史学作品，都以为杨修是因为自恃聪明，犯了曹操的忌讳，才引来杀身之祸。这个观点，是典型的只看表面，不看本质。

01

将各种史料记载汇集在一起，可以看出来，曹操杀杨修的理由大同小异，但是都与杨修的小聪明无关。

操怪其速，使廉之，知状，于此忌脩。且以袁术之甥，虑为后患，遂因事杀之。

《后汉书》

人有白修与临淄侯曹植饮醉共载，从司马门出，谤讪鄢陵侯章。太祖闻之大怒，故遂收杀之，时年四十五矣。

《续汉书》

太祖既虑终始之变，以杨脩颇有才策，而又袁氏之甥也，於是以罪诛脩。

《三国志》

至二十四年秋，公以脩前后漏泄言教，交关诸侯，乃收杀之。

《典略》

每当就植，虑事有阙，忖度太祖意，豫作答教十馀条，敕门下，教出以次答。教裁出，答已入，太祖怪其捷，推问始泄。太祖遣太子及植各出邺城一门，密敕门不得出，以观其所为。太子至门，不得出而还。脩先戒植："若门不出侯，侯受王命，可斩守者。"植从之。故脩遂以交构赐死。

《世语》

我们综合分析，曹操杀杨修的主要理由有三个：

第一、杨修在曹丕、曹植夺嫡期间，“前后漏泄言教”。即杨修作为掌握机要的丞相主簿，将自己知道的信息都悄悄透露给曹植，助他夺嫡，犯了曹操的大忌。这个理由是说得通的。

因为杨修死于建安二十四年（219年）秋，而曹操在建安二十二年（217年），就已经立曹丕为魏太子。曹操是个政治家，为了死后维持政权的安定和长久，自然不能留着杨修了。

二十四年秋，曹操预感大限将至，又得知杨修曾以主簿身份“前后漏泄言教”，想不杀杨修都是不能的。

第二、杨修有政治才干，又是袁氏的外甥，为曹操所惧。

这个理由看起来有些牵强，因为杨修死的时候，袁氏早就覆灭。用袁氏外甥的理由来杀杨修，显然有些欲盖弥彰。这个理由有点像当时曹操要杀杨彪时，给他罗织的袁氏亲戚一样滑稽。但是，在袁氏覆灭后，作为还残存的天下知名的大士族，曹操确实不敢小看其能量。曹操怕他们哪天突然翻覆，所以在自己死前杀了杨修，来警示弘农杨氏为代表的大族，是说得通的。

第三、杨修交关诸侯，这个理由看似更有点“莫须有”。当时天下诸侯都被曹操所灭，杨修还能结交谁呢？

其实不然，杨修死于建安二十四年（219年）秋。就在这年八月，关羽北伐水淹七军，擒于禁、斩庞德，华夏震动。许昌以南的势力，纷纷响应关羽，就连曹操自己都想迁都避其锋。

时间再往前推进。建安二十三年（218年），太医令吉本、少府耿纪、司直韦晃、京兆人金祎等人起兵反曹，虽然事败被杀，但造成了很大的影响。与此同时，宛城百姓们，因受不了曹仁的苛捐杂税也公然反叛。十月，宛城守将侯音与卫开与吏民共同反曹，积极联络关羽。陆浑民孙狼等也苦于徭役，起兵反叛，南附关羽。所以，关羽大败于禁与庞德后，连曹操所任命的荆州刺史胡修、南乡太守傅方投靠了关羽。许都城内兴汉领袖杨氏有没有暗中联络关羽及这些人，也不得而知。但是，曹操的担心是真的。

所以，杨修之死的根本原因是曹操对于世家大族的提防。

02

杨修，字德祖，弘农郡华阴人，是杨震玄孙，杨彪之子。其母亲袁氏出自当时的又一名门汝南袁氏。其身份非常高贵。杨修为人好学，又有才干，很快按照世家大族的为政路线被举孝廉，除郎中。二十五岁时，为曹操所器重，被征为丞相府的主簿。杨修担任主簿后，曹操的许多军国大事，都有杨修的参与，而杨修的处事都合曹操心意，逐渐为曹操倚重。所以，当时的官员，自曹丕已下，争相与杨修交好。

主簿看起来官职似乎很小，但是，确实是一个非常重要的职位。举个例子，建安七子之一的陈琳，身份似乎是文士。但在汉灵帝末年，他做过大将军何进的主簿。何进诛杀宦官、召边境军官进京这样的秘事，陈琳不但参与决策，还提出了自己的意见。可见主簿绝对是大将军的亲近者，能够参与机要。

建安十三年（208年），曹操为丞相以后，先强行征召司马懿为文学掾。后又历任黄门侍郎、议郎、丞相东曹属、丞相主簿等职。司马懿其实也是加入曹植、曹丕立嗣之争，不过后来以曹丕的胜利而得到重用。

曹操不光是想杀杨修，而是连他的父亲杨彪都想杀。

建安元年（196年）八月，曹操“挟天子以令诸侯”，把汉献帝接到许。一到许都，曹操就将太尉杨彪就和司空张喜一同被免官。然后两个月后，曹操自命司空，行车骑将军事，百官总己以听。

曹操为了解决掉弘农杨氏这个大族的影响，便以袁术僭号，而杨彪取了袁氏女为由，污蔑杨彪想要勾结袁术废掉汉献帝，把他下狱。

没想到，杨彪被下狱引起了仕林强烈反弹。

孔融听说后杨彪被抓后，连朝服都来不及穿就匆匆面见曹操，为杨彪辩解。

曹操的肱骨荀彧与孔融一起写信给审问杨彪的许县令满宠施压。

而负责拷问“酷吏”满宠竟然也对曹操说：“我们拷问了杨彪，但是没有找到罪证。如果要处决他，要先找到证据。因为杨彪有名于海内，天下谁人不知弘农杨氏的忠心，若找不到证据而把他处决，会大失民心。”由于当时曹操立足刚刚稳定，还有袁绍等势力威胁，他自然不敢贸然杀掉杨彪。所以，杨彪逃过一劫。

03

而到了建安二十四年（219年），形势发生了翻天覆地的变化。一切都已经不会再有什么变化了。曹操这才对杨氏再度出手。

这个时候的形势是什么呢？整个北方已经平定，曾经不可一世的汝南袁氏早已成为过去。赤壁之战虽然战败，但是孙权被拒之于合肥，刘备还无暇北顾。最主要的，建安二十二年（217年），曹操最终确定曹丕成为魏国世子。

曹操再也不用顾忌什么了。他其实从建安七年开始，就一直对世家大族中不合作的人果断下手。

建安七年（202年），曹操取得冀州后，向曹操献计火烧乌巢的名士许攸因“恃旧不虔”而被曹操诛杀。

建安十三年（208年），孔融以怨诽浮华等罪名被处死，并株连全家。

建安十七年（212年），荀彧反对曹操进爵国公、加封九锡，曹操“心不能平”。不久，荀彧忧虑而亡。

建安二十一年（216年），曹操又以暗自讽喻朝政为由，赐令清河崔琰死。

到了这里，杨修必须死。