梅州古城周围有不少地名与北宋的杨家将有关，如城北的杨福寨、杨家营，明阳村的宜娘寨和杨家井，以及象山的穆桂英神坛等。对于北宋的杨家将是否真的曾到过梅州，这个问题一直引发许多讨论。2020年6月和2021年1月，我分别前往城北的宜娘寨和杨福寨进行了考察，并写了两篇关于发现古战场遗迹的文章，《梅州发现千年古战场遗迹，疑为北宋杨家女将驻军营寨，寨门、岗哨依稀可辨》和《大火烧了杨福寨,宋朝古战场遗址显露出来,杨家将真的来过梅州吗》。昨天，我特地去了象山的老虎崖，考察了穆桂英神坛，结果如何呢？让我为您慢慢道来。

象山位于嘉应学院的东侧，隶属于城东镇石下村，周围有多条小路通向山顶。昨天，我根据徒友的建议，从距离梅州市区最近的碧峰寺旁的小路上山。一路上，山间松树林立，还有一些荷树，地面上长满了梅州常见的蕨类植物——芒萁（客家人称之为“鲁基”）。这条黄泥小路宽约一米，路面平坦，没有大石块，软硬适中，走起来不费力。小路从碧峰寺水库旁的环水库步道延伸至象山和西姑寨的山顶，每个岔路口都有梅州山林户外团队设置的指路牌，非常方便，不怕迷路。我按照指示，很顺利地找到了老虎崖和穆桂英神坛。

穆桂英神坛位于象山半山腰一个小山谷的老虎崖下，四角凉亭内设有简易的神坛。神坛上刻有“穆桂英娘娘祖坛”的字样，旁边的水泥柱上还记录了1983年9月对神坛进行重修时的捐款名单，捐款金额分别为10元、6元和5元。除此之外，没有发现更多文字记载。有传言称，这个神坛是为了纪念穆桂英在征讨叛贼侬志高时曾在此安营扎寨而设立的，并且曾有穆桂英的神像供奉。

那么，穆桂英真的曾到过梅州并在象山安营扎寨吗？经过查阅《光绪嘉应州志》，并未找到相关记载，甚至象山的穆桂英神坛也没有被提及。从一些评书和戏剧作品中可以了解到，穆桂英是北宋杨家将中的一员，她是杨宗保的妻子、杨文广的母亲。穆桂英因大破天门阵而闻名，《穆桂英挂帅》这个故事曾广为流传。尽管如此，正规的历史文献中并未提及杨宗保和穆桂英这对夫妇。据《宋史》记载，杨文广是杨业的孙子，杨延昭的儿子，杨延昭大约五十岁时才有了杨文广。而在早期的元杂剧中，并没有提到杨宗保和穆桂英，明朝的小说《杨家将演义》将杨宗保和穆桂英加进了故事中，插入父子关系，令故事更加丰富多彩。随着这些小说和戏剧的传播，穆桂英的形象逐渐深入人心，民间也开始把她当作真实人物。

那么，为什么象山的老虎崖下会有穆桂英的神坛呢？梅州城北的杨福寨和宜娘寨都位于山顶附近，并且这些地方的确存在古战场遗迹，清朝《光绪嘉应州志》也有相关记载。而象山的穆桂英神坛位于半山腰，周围没有明确的文字记载，也没有找到确凿的历史资料来证明它与杨家将的联系。再加上穆桂英的历史身份有可能是虚构的，因此象山与杨家将的关系较为牵强。

尽管如此，象山离梅州市区很近，当地人对于穆桂英的故事十分熟悉。大家普遍知道，穆桂英为了保家卫国，英勇无畏，愿意舍小家为大家。淳朴的梅州百姓相信穆桂英死后会继续保佑一方平安。如今的象山绿树成荫，清朝末年和民国时期，山林更为茂密，因此山上出现老虎也是情理之中的事情。人们将半山腰的山崖称为“老虎崖”，并在此设立穆桂英神坛，祈求穆桂英保佑他们平安。所以，穆桂英神坛的设立，或许只是为了表达百姓的愿望，并非历史事实。

关于象山穆桂英神坛的来历，我的猜测仅仅是根据现有资料做出的推测，实际情况还需进一步考证。穆桂英是否虚构？她是否曾来过梅州？象山的穆桂英神坛又是如何形成的？这些问题仍然有待深入探讨。

虽然穆桂英是否曾在象山安营扎寨无法考证，但这并不影响象山和西姑寨的美丽生态环境。喜欢爬山的梅州市民可以前往象山和西姑寨，享受清新的空气和美丽的景色，顺便锻炼身体；喜欢露营的朋友，也可以在西姑寨的山顶搭帐篷，度过一个宁静的夜晚。