在许多电视剧和小说中，我们经常会看到“御史”这一官职，尤其是那些对古代官制描写较为详尽的作品，经常会提到“左都御史”和“右都御史”这两个职称。比如在电视剧《天下长河》中，就曾出现过某人被封为“卫左都御史”的情节。那么，左右都御史到底是一个怎样的职务呢？“左右”之分仅仅是名称上的区别，还是其中隐藏了被忽视的细节呢？

首先，御史这一职称，顾名思义与“修史”有关。事实上，早在秦朝之前，御史便是史官的一个职务。史官的职责是整理和管理历史资料，记录当朝的历史事件。他们的工作性质特殊，职业道德高尚，因此，史官们不仅负责记录君主及官员的各种事迹，还要忠实无误地记录下来，以便后人查阅与了解。由于这一角色的独特性和高度的道德要求，史官往往成为了皇帝身边的重要监察者，监督官员行为的关键人物。

随着秦朝的建立，设置了三公九卿，其中御史被设为三公之一，御史大夫的职责不仅仅是负责纠察百官、进行考核弹劾，还赋予了他们一定的司法权，权力位列副相。此后的御史制度大体以秦朝为蓝本进行设立，并逐步发展与完善。在汉朝，继承了秦朝的监察体系，但在此基础上做了多次改进，设立了御史府，御史的职能逐渐独立。到了魏晋南北朝时期，御史府发展为“御史台”，并将“忠诚”作为御史的最高要求。隋朝时，御史台进一步脱离了宫廷，变得更加独立。到了唐代，御史台的制度更加完备，分设了“台、察、殿”三院，分别负责对不同级别的官员进行监察，并肩负着对国家政务的谏言责任。

宋代则进一步鼓励御史行使监督和弹劾权力。朝廷允许御史“风闻弹奏”，即便弹劾出现错误，御史仍不会受到严厉惩罚，这一制度给御史带来了更多的自由度，但随之而来的是更加严格的审核标准。为了确保监察制度的有效执行，朝廷对于御史的品德和能力提出了极高的要求，选拔标准为“忠直志节，忠纯付国”。因此，文学作品中的御史形象大多是正直刚廉、胸怀公正的典范。

左都御史和右都御史的设立正式出现在明朝。在明朝初期，由于皇位更替等因素，御史制度和相关机构经历了多次变动，直到明成祖朱棣继位后，御史制度才逐渐稳定下来。明代废除了延续了几百年的御史台制度，设立了督察院，将御史大夫和御史中丞等职务统一改为都御史，划分为左右都御史。除此之外，还设有左右副都御史和左右佥都御史等职级。都御史职责涵盖了监察百官、整肃官员纪律、审查司法案件、防止冤假错案、监督地方政务等任务。简单来说，都御史是负责监察官员、纠察百司，具有强大的权力。

然而，左右都御史的职能差异，特别是左右之分的意义发生了变化。这个变化始于清朝，清代在继承明朝的御史制度基础上，做出了进一步调整。特别是出于满汉关系的考虑，清代对督察院进行了重新配置。左都御史和右都御史在人员组成和职责方面都发生了较大的变化。与明代的左右都御史各一人不同，清代左都御史分为满汉两人，右都御史则由督抚兼任，人数和职能也做出了相应调整。此举有助于平衡满汉官员的利益，同时避免了官员冗员的问题。

因此，左都御史的职能相对明确，继续肩负着监督官员、审查案件等任务。而右都御史则较多承担了象征性角色，其主要职能已不再是监察与司法复核。督察院作为重要的监察机构，其职能与今天的检察院类似，而左都御史的地位也可以与最高人民检察院检察长相提并论。左都御史作为朝廷中极为重要的职位，往往是许多士人的终极职业目标。

通过历史人物的例子，我们可以更清楚地了解左都御史这一职位的重要性与复杂性。例如，明代的王廷相就是左都御史中的杰出代表人物。在嘉靖时期，王廷相审理了众多重大案件，并以其公正无私的风格，清理了许多官场的不正之风，他的事迹至今仍流传。清代的陈廷敬也是左都御史中的一位著名人物，他在任期间，严守廉洁自律，克己奉公，且有卓越的政治智慧。陈廷敬曾经为自己的亲家冤枉自己受贿之事，忍辱负重，最终赢得了皇帝的极高评价，康熙甚至为他写诗悼念。

这些历史人物不仅展示了左都御史这一职位的严肃性和责任感，也让我们看到了他们如何通过个人的道德操守和卓越能力，保持着制度的廉洁和公正。也许从这些人物身上，我们可以更好地理解，左都御史不仅是一个职位，更是一种崇高的职责和不容违背的信念。