周朝建国实行分封制,诸侯王对诸侯国有统治权,周王室如何对各诸侯国进行统治,除了周王室的征伐权外,还有孔子极力推崇的礼法制度,具体做法就是周天子在各诸侯国派遣有上卿,代表周天子对各诸侯国进行监控。
管仲深受齐桓公宠信,位高权重,但面对周天子任命的国氏、高氏两位周朝上卿还必须礼让,只能受下卿之礼,不能僭越。国氏、高氏为“天子之二守”,是周天子任命的,诸侯无权剥夺,所以国氏、高氏的势力在齐国能够屹立二百余年不倒,公子小白能在王位之争中战胜公子纠,有国、高二氏的支持是关键因素。管仲与“天子之二守”的身份不同,管仲干得再好,也是个“大管家”,不会威胁到“二守”的地位,管仲的改革也是在不触犯贵族利益的前提下进行的。
国氏、高氏在齐国除了有土地,还有军队,
很显然,“天子之二守”并非一般意义上的齐桓公的臣子,而是地位仅次于齐桓公的齐国的二主人。