阿拉斯加位于北美大陆西北部，是美国最大的州，面积约171万平方公里。阿拉斯加三面环海，北部濒临北冰洋，西部濒临白令海，和俄罗斯隔白令海峡相望，南部濒临太平洋。

美国得到阿拉斯加，不仅扩大了领土面积，还得到了很多的利益。阿拉斯加蕴藏着丰富的石油、天然气资源，周边海域的渔业资源丰富，这里每年出口的海产品达到了全美的56%。阿拉斯加气候寒冷，风景优美，吸引了世界各地的游客观光游览。这些都为美国带来了大量经济利益。

在战略价值方面，阿拉斯加北部濒临北冰洋，使美国成为了北极国家的一员。北极地区资源丰富，沿岸国家却不多，阿拉斯加相当于美国进入北极的入场券。阿拉斯加南部还有一块狭长领土，沿着北美太平洋海岸向南，长约1040公里，东西最宽不超过56公里。

加拿大是世界第二领土大国，濒临太平洋、大西洋、北冰洋三个大洋。加拿大在大西洋和北冰洋的海岸线都比较长，在太平洋的海岸线则比较短，这都是受到美国这块狭长领土的影响。那么美国阿拉斯加南部的狭长领土，是如何形成的呢？

第一，沙俄在北美的扩张。沙俄是一个对土地和海岸线非常贪婪的国家，沙俄的前身莫斯科大公国，原本只是一个位于东欧的内陆国，领土局限在莫斯科周边地区。随着不断对外扩张，沙俄西部夺取了黑海和波罗的海出海口，北部濒临北冰洋，东部扩张到了太平洋。

1732年，沙俄派遣航海家维特斯·白令前往亚洲最东部进行探索，白令发现，亚洲最东部和北美之间只是隔着狭窄的海峡，到了寒冷的冬季，一旦海峡结冰，甚至可以直接跨过海峡，进入北美。其实美洲印第安人的祖先，最早就是通过这里，迁徙到了美洲大陆。

白令的发现，令沙俄大喜过望，为了纪念白令，沙俄命名了白令海峡，白令岛以及白令海。当时英国、法国、西班牙，都在北美进行殖民活动，沙俄不愿介入他们之间的纷争，暂时没有侵入北美。

1756年至1763年，英国和法国在北美爆发了七年战争，英国取得胜利，将法国势力驱逐出了加拿大。法国怀恨在心，1776年美国独立战争爆发，法国支持美国打败了英国。沙俄趁着英国在北美焦头烂额的机会，于1784年在阿拉斯加的三圣湾地区建立了第一个殖民据点。

沙俄的运气不错，1789年，法国大革命爆发，拿破仑开始崛起。为了打压法国，英国组建了多次反法同盟，暂时将注意力转移到了欧洲。沙俄趁着英国无暇顾及北美的时机，不断向北美南部扩张。沙俄这个国家对海岸线非常执着，沙俄在北美的扩张，也是沿着太平洋海岸不断向南。沙俄最远扩张到了加利福尼亚北部一带，在北美太平洋海岸建立了多个殖民据点。

第二，英国反扑。1815年，拿破仑在滑铁卢战败，欧洲战事告一段落，英国开始回过头专注北美事务。对沙俄来说，英国这个国家可以说是克星，英国注意力转移到北美之后，沙俄在北美的好日子逐渐结束。

沙俄在北美太平洋沿岸，最远向南扩张到了北纬45度线，这等于封堵了英属加拿大的太平洋出海口。这是英国无法容忍的，面对英国的战争威胁，沙俄被迫退让，于1822年，放弃了太平洋海岸地区的多个殖民据点，将南部边界退到了北纬51度线。

但英国仍然不满，因为在1818年，英国和美国签订了一份边界条约，英属加拿大和美国以北纬49度线为界。沙俄退到北纬51度线，等于加拿大的太平洋海岸线只能跨越两个纬度。

面对英国的军事威胁，沙俄只能继续退让。1825年，英国和沙俄签订《圣彼得堡条约》，正式划定了俄属阿拉斯加的范围。阿拉斯加的南部边界被限制在北纬54度40分线，东部边界被限制在西经141度线。阿拉斯加南部的狭长地带，不得超过10里格。1里格相当于5.6公里，也就是说阿拉斯加南部狭长地带，从海岸到内陆不得超过56公里。就这样，阿拉斯加南部形成了一块狭长地带。

英国和沙俄解决了北美的争端，不过两国仍然矛盾重重。1853年，克里米亚战争爆发，英国帮助奥斯曼帝国打败了沙俄。此后沙俄一直担心英国抢走阿拉斯加，最终于1867年，沙俄将阿拉斯加卖给了美国，价格是720万美元。