刘弘，大概是西晋短暂历史中为数不多的有远见卓识，且知人善用、用人不疑的良臣名将了！作为晋武帝司马炎的少时同学，刘弘发迹很早，后来深得西晋名臣张华看重，被委任幽州督军事，治理北方边境，使外族不敢入寇幽州。

西晋永兴三年，时任镇南大将军的刘弘碰到江东一带发生变乱，叛将陈敏意欲率军攻占江汉之地。刘弘紧急调遣江夏太守陶侃(田园诗人陶渊明曾祖)与武陵太守苗亮镇守夏口，又调派南平太守应詹，率领水军策应陶侃。此时“八王之乱”中的河间王司马颙窃取了朝廷大权，司马颙为拉拢刘弘对自己的支持，于是派遣顺阳太守张光出兵协助刘弘。

面对司马颙的示好，刘弘并没有拒绝，直接命张光去夏口协助陶侃。这时身边的人对刘弘说：叛军的首领陈敏与陶侃是同乡，又是同年被举为官吏。如今陶侃手握重兵，倘若他私下与陈敏联合起来，那么江汉之地将不复存矣！哪知刘弘却笑着说：陶侃为人忠勇且勤勉，不要有什么担心！

后来陶侃听说有人在刘弘面前猜疑自己，于是便主动将儿子和侄子送往荆州为质，以表明心志。刘弘考虑到了陶侃的处境和心思，于是只留下陶侃的儿子，却将他的侄子放回去，并告诉他：你的叔叔目前正在前线抵御叛臣，你的祖母大概是无人照料的，你应该替你叔叔去尽孝；况且匹夫交友，尚不负心，何况立身于天地间的大丈夫呢？不仅如此，陶侃的侄子走后，刘弘任命陶侃为前线全军督护，令他安心拒敌。

最终陈敏率领的叛军，没能在江夏之地讨到任何便宜，只得灰溜溜地退回江东，不敢再窥视江汉。战事一结束，刘弘便遣返了张光。并且在战后叙功的时候，将张光列为首功。南阳太守卫展私下向刘弘建议到：张光是太宰司马颙的心腹，目下司马颙挟持天子，为祸天下以致百姓民不聊生；况且公有志于安定天下，并且已与东海王联盟，何不就此将张光斩杀，以明心志呢！

刘弘摇摇头说：太宰司马颙为政虽然有失偏颇，但与张光没什么关系。你今天让我杀掉无辜的人，而获取自己安全，这种事情怎么能是君子所为呢？

后来不论北方政局如何变幻，八王之乱的影响都没有波及到江汉之地，刘弘一直被委任都督江汉诸事，直至最终病死任所。荆州之地在刘弘的经略下，最大程度地避免了北方“八王之乱”战火的波及，保留了生产力量；同时，刘弘又积极鼓励耕织，令江汉的经济进一步恢复，为后来东晋退守江南，打下了很好的基础。

史书记载：弘专督江汉，威行南服，事成尝归功于他人，事败辄归咎于自己，遇有兴废，致书守相，必叮咛款密，所以人皆感悦，无不效命。时人皆语：得刘公一纸书，远胜十部从事”。