趁火打劫，原意是：趁人家家里失火，一片混乱，无暇自顾的时候，去抢人家的财物。比喻趁别人紧张危急的时候去捞取好处或趁机害人。引申到军事上，就是敌人陷入困境，我方就应该趁虚而入，这是强势一方打击弱势一方的有利时机。三十六计中的第五计。

三国时期，曹操一日在后堂设宴，和谋士们商议：“刘备在徐州，现在吕布又兵败去了徐州，如果二人联合起来，必是我们的心腹大患。大家有何妙计啊？”荀彧献上一计：让曹操跟袁术说刘备要打南郡。袁术于是中计，便要进攻徐州。刘备听说袁术要来进攻，便准备出城迎战。孙乾让刘备选好守城的人，刘备选了张飞守城，并再三叮嘱他一不要喝酒，二要听人劝，还留下陈登辅助张飞。张飞等刘备走后，一切事都让陈登管理，也确实好几天没有喝酒。可在一次酒宴中，张飞却犯了毛病，他告诉大家可以一醉方休，第二天再戒酒。但曹豹却是滴酒不沾的，张飞非要曹豹喝一碗，曹豹害怕，只得勉强喝了一碗，可张飞喝多了，说曹豹要不喝就打一百鞭，陈登怎么劝，张飞也不听。此时曹豹就提到他的女婿吕布。

这一提不要紧，张飞最看不上吕布，满腔怒火撤到了曹豹身上。曹豹回去，恨透了张飞，连夜给吕布写信，说张飞无礼，又说刘备和关羽不在城内，张飞又喝醉了，这时攻占徐州，那徐州不就属于吕布的了吗。吕布大喜，连夜领兵来袭徐州。曹豹等吕布来了，便大开城门，让吕布率众军冲进城内。张飞听得吕布杀来，酒也没醒，只能逃跑。吕布也知张飞厉害，不敢往死里整。张飞杀出东门，连刘备的家眷也都顾不得了。此战就是趁火打劫的例子，吕布在刘备手下暂时栖身，也想自己有个稳定的地盘，那么张飞给了这个机会，此时不打更待何时。

趁你病，要你命。趁火打劫之计的使用，在中国历史上层出不穷。趁火打劫之计的特点，就是利用时机，果断地打击对方。在现代社会的商战之中，更是被多次巧妙利用，甚至曾造成了巨大的金融危机。