太子之位历来是皇子们争夺的目标，皇子很多，但是太子只有一个。历史上发生过很多次著名的太子争夺战，例如李世民、李建成之争，康熙诸子夺嫡，在明朝的历史上也有一位皇子，他“兢兢业业”的争夺了一辈子太子之位，却没有成功，他就是朱棣的次子朱高煦。

朱高煦是朱棣的次子，原本是轮不到他当太子的，但是朱高煦能征惯战，和他的父亲朱棣比较像，朱棣也喜欢朱高煦，而且朱棣的长子朱高炽身体有残疾，又忠厚老实，朱棣不是很满意。

在靖难之役中，为了让能征善战的朱高煦奋力作战，朱棣曾经鼓励朱高煦说：“你要努力，世子身体不好。”在朱高煦看来，这是朱棣在暗示他，将来可能立他做世子，造反成功以后就是太子了。所以在靖难之役中朱高煦拼尽全力，帮助朱棣成功的从侄子手里夺下了江山。

但是朱棣的话是不能全信的，虽然朱高炽宅心仁厚，但是他在靖难之役中镇守北京有功，而且他的儿子朱瞻基很聪明，深受朱棣的喜欢，所以最终朱棣还是选择了朱高炽，公元1404年朱高炽被立为太子，这让朱高煦很受打击。

虽然朱高炽已经被立为太子，但是朱高煦仍然没有放弃，他一直在寻找机会扳倒朱高炽。

朱棣在位前期，为了肃清北元势力，经常御驾亲征漠北，这个时候太子总会留在南京监国。朱棣是个权力欲很强的人，他虽然把太子留在南京监国，但是他总是担心太子会利用监国的机会培植自己的势力，总是派人暗中监视太子。

狡猾的朱高煦十分了解他的父亲，终于被他找到了机会，他利用父亲的疑心来打击太子朱高炽。永乐十二年，朱棣率军出征回京，太子按照惯例到郊外迎接，但是由于准备工作的延误，导致接驾时间延迟了，朱棣很不高兴。

回宫之后，朱高煦散播谣言，说朱高炽自恃太子之位，不把父皇朱棣放在眼里，这恰恰击中了朱棣的软肋，朱棣大为震怒，下旨申斥太子，并且将太子的属臣下狱，一时间朝中人人对太子敬而远之，大家都认为太子大势已去，也许不久的将来朱棣会废了朱高炽。

此时，朱高煦也认为自己已经成功了，他变得得意忘形起来，他把自己比作唐太宗李世民，因为自己和李世民都是次子，且都能征善战，为大唐、大明江山立下汗马功劳。但是得意忘形的朱高煦忘记了一点，李世民在杀了李建成之后，逼迫自己的父亲李渊退位，他把自己比作李世民，那么朱棣就成了李渊了。

听到传言的朱棣很生气，再也容忍不了朱高煦了，于是他逼朱高煦就藩，后因朱高煦犯下私造兵器，豢养死士的罪行，朱棣将其安置在山东乐安州。

朱棣去世之后，朱高炽继位，但是仁厚的朱高炽仅仅在位一年就去世了，他虽然在位只有短短的一年，但是他施行仁政，为建文帝的属臣平反，被称作明仁宗。

朱高炽去世之后，太子朱瞻基继位。朱高煦又一次与皇位擦肩而过，但是他终于等不下去了，他决定造反。但是由于被内应揭发，宣宗朱瞻基御驾亲征将其击败。

兵败投降后的朱高炽没有了往日的高傲，匍匐在侄子朱瞻基的面前求饶，后来朱瞻基将他囚禁在城中。

有一日，朱瞻基前去视察，但是朱高煦竟然伸出脚将皇帝朱瞻基绊倒，被绊倒的朱瞻基大为恼火，命人用铜缸将朱高煦扣住，但是朱高煦竟然奋力抬起铜缸，面对这样无厘头的叔叔，恼羞成怒的宣宗命人在铜缸上架上炭火，将朱高煦活活烧死。

朱高煦能征善战，在靖难之役中立下汗马功劳，但是其在皇位面前失去了理智，他的后半生都在为了太子之位和皇位而奋斗，最终却没有敌过小心谨慎的哥哥朱高炽和聪明的侄子朱瞻基，最后因为自己的无厘头断送了自己的性命。