万历时期，明朝经历了三场著名的战争，这就是历史上称为万历三大征的三场战役。第一场是李如松（李成梁的长子）平定蒙古叛将哱拜的宁夏之战；第二场是李如松和麻贵共同抗击日本丰臣秀吉政权入侵的朝鲜战争；第三场是李化龙平定苗疆土司杨应龙叛乱的播州之战。

如果没有万历三大征，明朝在应对后金的威胁时是否会轻松一些呢？客观来说，如果没有这三场战争，万历朝应对后金的压力可能会小一些，但不能完全改变局面。前面提到过，虽然万历三大征对巩固疆土有一定的好处，但战争带来的消耗无疑是巨大的，尤其是对国家的财力和人力的消耗。到了万历时期，明朝已经面临了很多内外问题，要再发动一场规模宏大的战争，难度是相当大的。 例如在朝鲜之战中，辽东地区的士兵作为主要作战力量，伤亡人数高达四万多人。可以说，朝鲜战争对东北的影响很大，因为明朝的辽镇精锐力量在这场战斗中损失严重，短期内无法再对后金进行有效的打击，只能眼睁睁看着努尔哈赤的势力日益壮大，最终对明朝构成了致命威胁。不过，我们也不能将后金的崛起完全归因于这场战争。 为什么这么说呢？这并不是没有道理的。到万历时期，明朝已经走向衰退，国内虽然一片安宁，但武备松懈，朝廷内的党争不断，政治腐败，社会矛盾加剧，这些都是明朝衰退的重要原因。即使万历没有发动三大征，明朝的根基已经动摇，努尔哈赤的崛起也几乎是不可避免的。 总的来说，虽然万历三大征给明朝带来了一定的疆土稳定，但这并不意味着明朝的强盛不变。三大征的胜利并没有改变明朝的根本困境。事实上，明朝的国力衰退，最关键的原因在于当时统治者的昏庸和国家整体实力的逐步削弱。而与日本和蒙古的冲突相比，后金的崛起具有独特的历史背景，即使万历不发动三大征，也无法阻止努尔哈赤的崛起。