公元214年，刘备带领着诸葛亮和一些大将去围攻成都，并且将刘璋劝退。刘备有了自己的领地之后，就开始为自己的部下封号。当时，在他的部下里面武功最高的就应该是保卫荆州的关羽了，他被封为荡寇将军，寿亭侯。排在他后面的就是张飞，黄忠，马超、赵云等人。

被认定成了武功最高的人，关羽非常高兴。但这个时候，他却知道马超也被封为了将军，都亭侯，跟他的地位平等，所以他就不高兴了。因为马超当时刚刚来，也没有立下什么功绩，所以说，他一来就跟关羽平起平坐，这有点不合常理。关羽就决定去关中跟他打一仗。

关平把关羽要去挑战马超的事告诉了刘备，刘备当时就吃了一大惊，他心里想到，荆州是自己建立大业的基本，如果荆州出现了问题，关羽又跑到了川去，荆州一定会失守的，那该怎么办呢？并且马超这个人还非常勇猛，他跟关羽打起来，还不得两个人都得死啊！

正在刘备忧愁的时候，诸葛亮在一旁笑了，说到:您不用担心，让我写一封信，关羽就会回来安心保卫荆州的。关平把信送到了处在荆州的关羽手中，关羽看了之后哈哈大笑，立刻不想跟马超打了。

原来这封信里写的是，我得知将军要跟马超挑战，以我个人的意见，马超虽然勇猛但也只是吹的，他这个人跟张飞比一个高下还行，怎么能有资格跟您比呢？你现在保卫的可是国家的重点；如果你入了川，这个重点就会动摇，到时候你的罪可就大了。

这让关羽看了非常高兴，整封信就是在赞美关羽的武功高强。不过，这封信说的也是有道理的。第一，关羽这个人因为武功高，所以就很骄傲。诸葛亮正是看上他这样的性格，就顺着他的意夸赞他，满足一下他那小小的虚荣心。

第二个就是强调荆州的重要性。当时刘备刚刚获得蜀地，如果曹操这个时候来攻打汉中的话，荆州没有人把守，就会受到极大的挫伤；而刘备的大业也会受到损害。所以，这封信里提到让关羽守住荆州也是要给他一个台阶下，说明一下关羽现在身份的重要性。

不过，这封信虽是夸奖了关羽，却是在贬低张飞。张飞这个人脾气本来就暴躁，看到这种没自己什么事，躺着都中枪的情况，当然不服气。不过，诸葛亮也知道他这样的脾气，就用好几壶美酒打发了他。

不过，要是真的让马超跟关羽比较的话，关羽还是能打得过马超的。马超曾经跟许褚打了300个回合，没有分出结果；而许褚在跟颜良打的时候，却被颜良打败了；后来，关羽又把颜良给打败了；因此就可以说明，关羽是能够打败许褚的。所以关羽的武艺，貌似是胜过马超的。