汉语中又是个非常著名的成语，那就是“强弩之末”。这一词最早出现于《汉书·韩安国传》，原文是：“冲风之衰，不能起毛羽；强弩之末，力不能入鲁缟”。后来，这句话被著名的蜀汉丞相诸葛亮所引用，成为了：“强弩之末，势不能穿鲁缟。”其中的鲁缟，是指一种产于春秋时期鲁国的生绢，色白而极薄，强度不高，稍微用力就可扯断。韩安国和诸葛亮以此作为兵势强弱的解说，确实是看到了战争的本质。

今天我们不讨论兵势的问题，而是要将眼光放到鲁缟这个东西上。曾经围绕这种纺织品，爆发了中国历史上最早的经济战争。经此一战，本来有望崛起的鲁国一蹶不振，而齐国则冲上了春秋首霸的宝座。

事情要从公元前684年说起。据《左传》记载，鲁庄公十年，也就是公元前684年，齐国出兵讨伐鲁国。结果鲁国出了一个叫曹刿的人，在长勺之战中，用“一鼓作气”之法，协助鲁庄公击败了强大的齐国。此后的鲁国开始了一段快速发展的时期，势头让天下人侧目。

吃了败仗的齐桓公非常郁闷。齐国的军队明明在战斗力上具有优势，但就因为这么一个曹刿，居然就莫名其妙的输了。而且看来，鲁国颇有后来居上的可能性，这让齐桓公如鲠在喉。他虽然仅仅才当上国君一年的时间，但是心中的志向却是无比的高远。如果连鲁国都拿不下，称霸天下就只能当做一个美梦了。

好在齐桓公的身边还有管仲这么一个大管家。

几天之后，齐桓公对管仲谈起了自己的担心，问他有没有解决办法。管仲听后却哈哈大笑，对齐桓公说不必担心，只要给我一年的时间，就可以彻底搞垮鲁国。齐桓公听后大喜，立刻授权管仲放手去做。

但是管仲却没有整军备战的意思，而是请齐桓公带头穿用鲁缟制作的服饰。这其实很无厘头，齐国也是个出产绢布的诸侯国，他们所出产的“齐纨”，品质上并不输给鲁缟。但是管仲不管，执意让齐桓公照做。于是很快，齐桓公就经常穿着鲁缟制作的衣服招摇过市。管仲立刻再发一令，命齐国的官员也要穿着鲁缟制作的衣服。这条命令执行之后，齐国的百姓也开始有样学样，争相购买鲁缟。这种鲁国的布匹很快在齐国需求量大增，价格很快被炒了上去。

这一下，鲁国人看到了商机，立刻开展了一个全民纺织的生产运动，所有的土地都种上了经济作物。在接下来的一年里，鲁国人从和齐国的贸易挣了大钱，但是粮食的产量却大为减少。但是很快，管仲就下令禁止再用鲁缟做衣服，也关闭了两国的贸易通道。鲁国人手中囤积的鲁缟一下子成了卖不出去的死货，前一年挣的钱全都又赔了回去。

更严重的是，由于粮食的减产，鲁国国内出现了饥荒，不得不用大量的金钱和齐国买粮。一时间，鲁国的粮食价格比齐国高了十倍有余，百姓大量的逃荒到齐国这里。这一来一去，鲁国不仅没有挣到钱，还陷入了严重的经济衰退和人口衰退，从此一蹶不振。而齐国则解决了肘腋之患，从此一飞冲天，成了春秋霸主。

而更过分的是，管仲还把同样的手段玩儿了第二回。后来为了对付强大的楚国，管仲再次让人去那里高价收购活鹿。品相好的，价格甚至被炒到了八万钱一匹。这一下，楚国的贵族和百姓都疯了，成天钻在大山里捉鹿，再也无心种地。结果经过了三年的时间，楚国的粮食价格上涨到了四百钱。而同时期，齐国的粮食价格仅有十钱。这四十倍的差价，真是让人触目惊心。于是很快，就有十分之四的楚国百姓逃到了齐国。齐国也因此降服了楚国。

以上两则故事出自《管子.轻重戊》。可以看出，在春秋时期，经济战争就是左右国家强弱的重要因素。管仲看到了粮食这一“硬通货”的价值，同时也看到了金钱的迷惑性，于是就偷偷地用人为制造通货紧缩来，最终搞垮了强敌。如今的世界上，虽然经济战争比比皆是，但是其手段却远没有管仲高明。尤其是美国，实际上就是用侵略战争的方式来打经济战，动不动就是制裁和印钞票，用高压手段强迫别人屈服，真的是一点儿技术含量都没有。一旦碰到大型经济体不吃他这一套，他是一点办法都没有的。由此可见，中国古人的智慧，比之美国的“智库”更加高明。