汉昭烈皇帝刘备有四个儿子，刘封、刘禅、刘永、刘理。刘禅大家很熟悉，人称“阿斗”，也是继承蜀汉皇位的人；刘永先被封为鲁王，后改封为甘陵王；刘理先被封为梁王，后改封为安平王；而刘封其实并不是刘备的亲子，是刘备收的养子。在史料中刘永和刘理的记载很少，更没有什么战绩战功的记录，反倒是养子刘封追随刘备还颇有战功，而且据记载刘封有武艺，性格刚猛，气力过人。

刘备收刘封当养子，是在公元200年官渡之战以后，到了荆州才收养的。刘封的母亲是刘氏宗亲，在荆州也是寇姓大族，因为刘备常年南征北战，东奔西走而使得儿子都夭折了，所以在四十多岁的年纪，刘备也本想着再也难以生出儿子，为了香火延续，也为了其汉室复习的大业，所以决定收养了刘封。而刘备也觉得自己年纪大了，估计再生孩子也难养活。所以刚好有了这层关系，刘封他妈也是汉室宗亲出身，等于刘封也有一半汉室血脉。而且那个时候刘封已经十几岁了，也不用担心养不活的问题。刘封战力也算不错，算得上是一方将领，在攻取西川之役中也算是功勋卓著，在汉中之战中，刘封勇猛过人。虽然不敌曹操之子曹彰，但表现算不错的。建安十二年(公元207年)，刘禅降生。刘禅的降生就意味着刘封基本失去了竞争皇位的机会。因为古代皇帝基本不会再有亲儿子的情况下传位于没有血缘关系的其它人的。

但是这就有一个法理的问题。刘封虽然是过继的儿子，但的确算是长子。在古代皇位有传长不传幼的制度。纵然刘封是义子，但也是老大，能力又在刘禅之上，这是刘备不愿意看到的。这就成了刘备担忧的一个问题，只是大家都心照不宣，只有关羽曾经公开表示：“螟蛉之子，不可僭立。”还建议刘备把刘封发配到边远的上庸山城以绝后患。刘备选择古代皇帝做法把这个义子外放到上庸。时逢关羽北伐曹魏，多次要刘封起兵增援，刘封不从，以上庸占领不久，不敢离开而拒绝关羽。关羽败走麦城后，关羽派廖化去上庸向刘封求救，刘封本来打算提兵救援。却被孟达用关羽那句螟蛉之子，不可僭立的话给生生的浇灭了。于是没有出兵救关羽，间接导致了关羽的战死。

因为关羽的死，让刘备很不高兴。看过三国的人都知道，刘关张三兄弟的情义不是一般人能比的。另一方面，关羽作为五虎上将，死了就相当于断了刘备的臂膀，刘备怎能不气，又怎能不怪罪刘封！但是只要他一直待在外地，一直不与刘备见面，刘备也不能拿他怎么样。后来刘封回来了，不是他自己想要回来，而是因为刘封与孟达不合。刘封经常欺负孟达，孟达敢怒不敢言，一气之下就投降了魏国。然后上庸人也反叛了，刘封灰溜溜的回到了成都。

刘封第一没有救关羽，第二欺辱孟达导致其反叛，第三丢掉了上庸。刘备对刘封更愤怒了。诸葛亮深知刘备的愤怒和担忧，于是主动提出来不如赐死刘封。所以，后来刘备赐死了养子。其实诸葛亮所做，不过就是点明了刘备内心所想的事情。