1640年，李自成的农民起义军攻下了洛阳。大明王朝摇摇欲坠，崇祯皇帝焦急万分，想打仗，但是没有钱，堂堂帝国已经穷到打不起仗的地步。国库空虚，军中缺饷，农民起义军兵临城下，面子和生存哪个重要？崇祯放下了皇帝的架子和面子，卑微地向百官“众筹”军饷。严格地说，是借，等国家渡过难关，富起来了，会偿还的。

国难当头，百官有责，崇祯希望这些当官的最好每人能捐三万两。崇祯的岳父周奎是自己人，而且十分富有，这个时候就不要见外了，理应起带头作用，崇祯要求他捐十万两。周奎马上哭穷，说我一个老头子哪来这么多钱，为了省钱，平时家里买米都是买发霉的。最后只愿捐一万两，崇祯不肯，必须捐两万两！周奎死活不肯出两万两，他的策略是哭——哭穷，他跑到女儿周皇后那，说自己的日子如何如何不好过，真的捐不起两万两。周皇后没办法，就拿了五千两私房钱给他爹捐给朝廷。贪婪的周奎高高兴兴地收下周皇后的五千两，来了个神操作，他吞掉其中的两千两，只把三千两捐上去了。

这是皇帝自己人的做法。其它官员更是别指望。知道皇帝要筹集军饷，为了表示自己家里没钱，百官不约而同地穿起破旧衣服来上朝，有多旧穿多旧。都怕别人说自己有钱，看到有人说自己有钱比咒他祖宗十八代还难受。结果可想而知，都是捐个几十两、几百两的，纯粹敷衍了事，当皇帝是叫花子打发了。最后，一共才筹得二十万两，崇祯非常失望。

官员真是那么穷吗？根本不是穷的问题。所谓“三年清知府，十万雪花银”，在那个年代当官的，只要不是海瑞基本不会穷，说他们穷也没人相信，他们只是不顾朝廷死活而已。在这些离心离德的官员看来，银两是自己的，国家是你朱由检的。这就是当时朝中“精英”的共识，大明已经人心涣散，就如一盘散沙。

1644年，李自成攻下京城，明亡。李自成两眼发光地打开国库，看到是空空如也的景象，非常吃惊，还以为跑错了地方。他只好向百官索取，具体的标准是：“内阁十万，部院京堂锦衣七万或五万、三万，科道、吏部、兵部、翰林三万、二万，部属而下以千计。”

李自成不是说说而已，他是来硬的，他的部下早就准备了几千副夹棍，对交不够钱的官员，马上夹棍伺候，折磨到你出够钱为止。

吝啬惯了的周奎自然不愿出那么多钱，被严刑拷打一番，最后家中被搜出五十多万两银子，有说是三百万两，反正周奎是巨有钱。周奎结果是在凄凄凉凉中含恨死去。

内阁大学士魏藻德被迫交出一万两，但仍然被夹棍夹死在狱中。崇祯筹款时，他只是捐了几百两，死前才后悔悲叹：“早知如此，何必当初！”这也是活该。

据统计，李自成一共索得银子七千万两，数额巨大，与崇祯筹到的二十万两相比那是天壤之别。而当初那些一毛不拔的基本上都没有好下场。

覆巢之下，焉有完卵。非常浅显的道理，这些饱读诗书的官员怎会不懂？真不知书读到哪里去了。