汉高祖刘邦的众多妻妾中，薄姬是唯一一个被记载为漂亮的人，《史记·外戚世家》中明确记载：“豹已死，汉王入织室，见薄姬有色，诏内后宫，岁余不得幸。”刘邦攻下魏国后，将魏王的妃嫔全部纳入后宫，独独落下了薄姬，她就沦落为宫中的织布女工。多年后刘邦偶尔心血来潮，薄姬竟然就怀了孕。

可是，刘邦与薄姬仅仅一夜风流后，就再也没有临幸过她。可见薄姬虽是刘邦后宫中最漂亮的嫔妃，却得不到刘邦的宠爱，最为重要的原因是她自己说错了一句话。

薄姬侍寝时对刘邦说：“昨夜我梦见有苍龙盘踞在我肚子上。”刘邦正在兴头上，就回了她一句：“这是显贵的吉兆，我为你促成这件好事。”之后刘邦对薄姬态度的转变，就在她说的这句话上，薄姬的儿子怎么能当天子呢？

刘邦的嫡长子刘盈是吕后所生，最宠爱的戚姬想让自己的儿子刘如意当太子，他都无能为力，薄姬又在暗示她的儿子可能会是天子。这个女人有政治野心，刘邦就这样给薄姬定了基调，那她基本上就被打入冷宫了。

薄姬在刘邦生前再未得到宠爱，也正因为如此，她才有幸保住自己和儿子的性命。刘邦死后，吕雉掌权，后宫的那些女人大部分都没有逃脱被清算的命运，除了薄姬。在吕后眼里，薄姬和自己的命运差不多，于是对她多少有些同情，至于薄姬的儿子刘恒，他不过是刘邦一夜风流的产物，对朝局不会有丝毫的影响，于是就让他们去了封地代国。

吕雉死后，代王刘恒继任了大汉皇帝位，成为西汉开朝以来的第三位皇帝，薄姬也跟随儿子回到了长安，可是她的身份很尴尬。直到刘恒驾崩，薄姬的孙子刘启登基，尊自己的母亲窦漪房为太后，才将年老的薄姬尊为太皇太后。