小说中说潘金莲原为员外家丫鬟，被员外奸污之后，就被员外老婆嫁给了世界上最丑的人——武大郎！

小说里描写的武大郎奇矮，不足三尺，靠卖烧饼谋生，他有一个很美貌的妻子潘金莲，后因潘金莲与西门庆有染，继而二人商量毒死了武大郎。

但是事实上，他们是真实存在的人物，而不仅仅是小说中的人物，那么，历史上的他们是怎样的呢？

潘金莲少女时代是远近闻名聪明美丽的大家闺秀，是一位名门淑媛。她父亲曾官拜知州。潘金莲的丈夫武植，自幼崇文尚武，才智超群。家里原本贫困，年轻时期到潘府上打工。因为品行端正且能干，潘知州资助他学习。后将女儿许配于他。潘金莲以善良贤惠勤劳仁义之贤妻良母闻于乡里。武植考中进士后，出任山东阳谷县令，她知书达理，和武大郎恩恩爱爱，白头偕老，育有四个孩子。

武大郎少年贫穷，曾受好友黄堂资助。后来黄堂的家发生火灾，黄堂想要投奔武植谋份差事。但武植待他好酒好菜，却始终不提携他。黄堂一怒之下不辞而别。并在回乡路上到处散播谣言以泄愤。当地恶少西门庆与他沆瀣一气，添油加醋。

很快传遍各地，并传到《水浒传》作者耳中，写进了书，将潘金莲名声尽毁，也给潘、武两姓后人带来灾难：清河县的潘家和武家几百年来从不通婚。

清河县的县志也明文记载武大郎夫妻的真实一面，尽管乾隆皇帝也为武大郎立过碑。《水浒传》作者后人向武、潘建造像并写道歉诗。潘建民说，凡是去过武植祠的潘姓人，都会拍下这组照片，一来敬佩施耐庵后人的勇气，二来也告诉世人，潘金莲并未给潘家丢脸。