袁世凯称帝，是袁世凯人生以及中国近代史上的一个重要转折点，袁世凯称帝之前，中国一直属于同一个中央政府的管理，只有短暂的混乱期。从袁世凯称帝开始，中国才真正拉开了乱世的大幕。

很多后人不理解，袁世凯从一个大臣开始，一步一步推翻清朝做了民国的开国元首，按常理来讲，功业如此，应该已经知足了。如果袁世凯就此打住，那么今天孙中山的位置毫无疑问是他的，可是他偏偏又往前迈了一步，终于掉进了万劫不复的深渊。

至于袁世凯为什么称帝，个人认为原因有三：

首先，最重要的，当然是个人权利欲的无限膨胀。总统与皇帝，虽然都是国家元首，但毕竟还有质的差别，总统的权力是受限的，而皇帝的权力是无限的。袁世凯给人家称臣伏首一辈子，当皇帝，无疑是他一辈子最大的愿望，权利欲是推动他当皇帝的最根本原因。

其次，是袁世凯的治国思想。

袁世凯虽然是民国大总统，可是他一辈子的绝大多数时间，都是在清朝的统治下度过的。作为大清高官的他也不可能去学习民主政治，所以袁世凯对民主自由的概念其实是一无所知的，他的一切政治观，都是在封建统治的思维之下的。

而且在袁世凯的时代，与现在不同，君主立宪的思想与民主共和的思想是分庭抗礼的。现代人简直觉得不可思议，可是在当年，有相当多的中国人认为君主立宪是比共和制更好的制度，典型的代表就是袁世凯的幕僚杨度，袁世凯深受这种思想的影响。他认为，中国之乱局，要团结国内力量，必须有一个新皇帝，皇帝才是国内统一的标志。袁世凯并非想全部恢复清朝的封建皇帝权威，而是想搞君主立宪，所以他把年号定为“洪宪”，可惜他没等到立宪的那天就退位了。

第三，是袁手下众人的推动。

第一是袁世凯的长子袁克定，他当然是袁世凯称帝的主要支持者，因为皇帝可以世袭，但总统不能，所以袁世凯称帝最大的利好就是他。

其二是杨度等人，这些人是真心的支持君主立宪，从心里认为君主立宪对中国有好处。

其三是袁世凯手下众多的“二级功臣”，因为冯国璋段祺瑞等等作为北洋的一等人物，占据了民国的主要位置，可是战争已停，次一级的权贵想进位没有太大机会，只能通过拥立袁世凯，希望做一个“从龙功臣”。

在这三种人的簇拥下，袁世凯被他们营造出的“万众归心”的假象蒙蔽了，真的以为自己是真龙天子，于是走向了称帝这条不归路。袁世凯称帝之后的暴毙，让中国正式进入了混乱期，北洋军阀全面内战，接着就是国共争端，八年抗战。如果袁世凯这个强人能够让民国走上正轨的话，历史可能是完全不同的面貌，可悲可叹。