长安街头的奇遇

在唐太宗统治时期的长安城，街道上车水马龙，商贩的叫卖声此起彼伏，热闹得像一锅刚出炉的杂酱面。城中有一位卖烧饼的寡妇，摊子虽小，却总能吸引不少食客。这天，鼎鼎大名的相士袁天罡路过她的摊前，停下脚步，捋了捋那长得能绕手指三圈的胡须，盯着寡妇看了半晌。突然，他郑重其事地说：“娘子，我观你面相，山根高耸，地阁饱满，日后定是一品夫人的命格！”周围看热闹的人群哄堂大笑，寡妇自己也乐了，摆摆手说：“先生，您这玩笑开得大了，我一个卖烧饼的，哪来的富贵命？”

可袁天罡不是随便说笑的人。他在大唐可是相面界的传奇人物，早年给襁褓中的武则天看相，断言她若为女子，必成天下之主。后来，他还为杜淹、王珪、韦挺三人算命，预言他们的官运，结果个个应验。所以，尽管寡妇不信，围观的人却开始窃窃私语，觉得这事没准真有戏。

白马化龙的梦

没过多久，寡妇做了个怪梦。她梦见一匹白马在她家门口徘徊，突然化作一条白龙，直冲云霄。她醒来后摸不着头脑，心想这莫非是烧饼油烟熏出的幻觉？第二天，一个衣衫破旧的书生敲开了她家的门。这书生自称叫马周，说是她远房亲戚介绍来的，如今落魄到身无分文，想来投奔她暂住几日。

马周这人看着寒酸，背景却不简单。他出身博州茌平，自小熟读《诗经》《尚书》《春秋》，满肚子学问，可惜家境贫寒，仕途不顺。年轻时，他做过博州助教，却因嗜酒误事，被刺史达奚恕训得灰头土脸。一气之下，他辞了职，四处游荡，靠着厚脸皮蹭吃蹭喝过日子。路上还曾在浚仪县被县令羞辱，气得他立志要到长安闯出一片天。

到长安前，他在新丰一家旅店落脚。店主王公忙着招呼有钱的客商，对这个穷酸书生爱搭不理。马周倒不在乎，叫来一斗八升的酒，喝了一半后，把剩下的倒进盆里洗脚。王公看得目瞪口呆，心想这人要么是疯子，要么是大有来头。转念一想，他竟觉得马周有点意思，干脆送了他些盘缠，还推荐他去长安找自己的外甥女——也就是这位卖烧饼的寡妇，说她那儿能提供个落脚处。

从烧饼摊到朝堂

寡妇见马周来了，倒是没赶他走，但家里多出个男人，难免惹人闲话。她想着帮他找个正经活计，便联系了常来买烧饼的中郎将常何。常何曾在玄武门之变中立下功劳，如今是李世民的得力武将。寡妇心想，马周有学问，常何又是武夫，两人正好互补。

马周就这样进了常何府，当起了文书。贞观五年，唐太宗下令百官上书议论时政得失，常何接到任务却急得抓耳挠腮——他只会耍刀弄枪，哪会舞文弄墨？幸好有马周在旁，三下五除二就替他写出二十多条建议，条条切中要害。奏章呈上去后，唐太宗一看就乐了，心想常何这粗人哪有这水平，背后肯定有高人。他立刻追查，挖出了藏在府中的马周。

当天，唐太宗就派人四次催促马周进宫。两人见面后谈得投机，唐太宗当即任命他为门下省官员。第二年，马周升任监察御史，常何也因举荐有功得了赏赐。从此，马周在朝堂上步步高升，频频上书直言朝政弊端，唐太宗几乎全都采纳。到贞观十八年，他官至中书令，成了名副其实的宰相。

一品夫人的归宿

马周发迹后，常何想起袁天罡当年的预言，又见马周对寡妇颇为关照，便做起了红娘。寡妇起初还有些犹豫，但架不住天意弄人，最终与马周结为连理，果真成了诰命夫人。至于袁天罡的预言，又一次在长安城传为佳话。

马周的逆袭人生在史书中有迹可循，而他与卖烧饼寡妇的故事，则被冯梦龙写入《喻世明言》，添了几分传奇色彩。后人还传说，马周本是华山仙官下凡，借人间酒肆磨砺心性，最终辅佐唐太宗成就盛世。真假姑且不论，这段从烧饼摊到朝堂的奇缘，倒是让人读来津津有味。