公元9年，王莽篡汉，建立了新朝。之后王莽开始改革，不过让大家没有想到的是，王莽的改革并没有深得民心。没多久，民不聊生，到处都是人民起义。公元23年，绿林军攻破长安，王莽幕僚斩了王莽的首级，悬于宛市之中，数十个军士争相杀王莽，分裂了王莽的尸体。虽然尸体被分裂了，但王莽的头颅被保留下来了。光武帝刘秀名人进行特制，然后一直保留下来了。而且王莽的头颅一直被历代统治者作为国宝保留。那么，之后的皇帝为什么要收藏王莽的头颅呢？

首先，王莽篡汉，最后失败了。收藏失败一方的头颅，是古代战争的一种习俗。说白了，就是这是胜利者的标志。标志着王莽的失败，皇室正统的胜利。也就是汉朝胜利了，王莽失败了。

其次，王莽在历代王朝里的形象都是篡位的下场，收藏王莽的头颅代表着对臣子的警示。告知臣子这就是谋朝篡位的下场，给予这些人警惕。如果自己也走上这条路的话，最终的下场会和王莽一样。

第三，是对皇帝的警示，告知当朝的统治者一定要关注百姓生活，否则的话即使当上皇帝了，下场也可能会会和王莽一样。这种警示也算是比较好的，告知皇帝不能乱来。毕竟在封建社会时期，没有人能约束皇权。

最后一种有点迷信。汉高祖刘邦斩白蛇起义，白蛇说要断了汉朝的中间，于是有人说王莽就是白蛇，回来报仇了。留下寓意着即使来报仇也还是失败。

不管是哪种原因，王莽的头颅一直都收藏着。一直到了公元295年晋惠帝时，洛阳武库遭大火，王莽头颅被焚毁。