圭亚那原本是南美洲的一个特定地理区域，并非国家的名字。这片区域位于南美洲北部，在自然地理学上，名叫圭亚那地盾，地形为内陆高原和沿海平原。

随着历史的发展，圭亚那区域逐渐成为了欧洲国家的殖民地，后来又成为了国家和地区的名字。

15世纪时期，由于奥斯曼帝国垄断了东西方商路，欧洲国家为了寻找通往东方的新航路，走上了航海的道路。

最先开始航海的欧洲国家分别是西班牙和葡萄牙。15世纪后期，伊比利亚半岛上的西葡两国已经攫取了广阔的殖民地，他们野心勃勃，划定了教皇子午线，试图瓜分世界。

教皇子午线穿过了南美洲的圭亚那地区，子午线以东主要为巴西，归属葡萄牙，子午线以西的南美其他地区归属西班牙。

圭亚那地区从此被一分为二，分成了西属圭亚那和葡属圭亚那。但到了16世纪，英法荷等国纷纷崛起，西葡两国逐渐衰落，圭亚那地区再次面临分割。

1588年，英国击败西班牙，确立了新兴殖民霸主地位，西班牙被迫将西属圭亚那东部割让给了英国，英国成立了英属圭亚那殖民地。

17世纪后期，荷兰逐渐崛起，成为了挑战英国海上霸权的有力对手，英荷之间爆发了三次战争。1667年，第二次英荷战争结束后，英国和荷兰达成换地协议，英国将英属圭亚那东部割让给荷兰，成立了荷属圭亚那，荷兰将新阿姆斯特丹割让给英国，即后来的纽约。

用北美哈德孙河口的新阿姆斯特丹换南美的圭亚那，荷兰人可谓做了赔本生意，但让荷兰没想到的是，后来荷兰又为荷属圭亚那的独立，花费了巨大代价。

在17世纪英荷竞争时期，法国也没闲着，出兵控制了葡属圭亚那部分地区，成立了法属圭亚那。随着英荷换地交易的达成，圭亚那地区被一分为五，西英荷法葡各占一部分圭亚那。后来西班牙和葡萄牙调整了殖民地区划，西班牙将西属圭亚那并入了

新格拉纳达总督区的委内瑞拉都督区，葡萄牙则把葡属圭亚那并入了巴西。

19世纪初，南美独立战争之后，原西属圭亚那成为了委内瑞拉领土，原葡属圭亚那成为了巴西领土。至此圭亚那地区只剩下英法荷三国所属的殖民地。

二战结束后，英法等欧洲主要殖民国家遭遇重创，实力大减，已经无力维持全球的殖民体系，因此世界上掀起了殖民地独立的高潮。包括亚洲，非洲的殖民地，纷纷取得了独立地位。南美洲的英属圭亚那也脱离英国取得了独立。

受到世界殖民地独立浪潮的鼓舞，荷属圭亚那也试图脱离荷兰取得独立。但荷属圭亚那自然资源非常丰富，特别是

铝土矿储量约5.8亿吨，占世界探明储量的3%，

人口也非常稀少，当时只有30万，因此荷兰拒绝了荷属圭亚那的独立要求，只是给予了荷属圭亚那自治权。

荷兰的做法让荷属圭亚那非常不满，经常爆发独立运动，直到1970年，荷兰经济下行，荷属圭亚那抓住机会，再次提出独立要求。这一次荷兰终于同意了荷属圭亚那独立，但荷属圭亚那并非无条件独立。

荷属圭亚那认为，荷兰殖民了自己几百年，必须赔偿自己的损失。荷属圭亚那提出的赔偿金额为65亿荷兰盾，当时相当于23亿美元。后来经过讨价还价，荷兰赔偿了35亿荷兰盾。

就这样，到了1975年，荷属圭亚那取得了独立，改名为苏里南。苏里南独立后，圭亚那区域只剩下法属圭亚那仍然没有取得独立。法属圭亚那西部和苏里南接壤，东部、南部和巴西接壤，北部濒临大西洋。

法属圭亚那面积约8.35万平方公里，二战后，法属圭亚那与荷属圭亚那几乎同时取得了自治地位，但法属圭亚那一直拒绝脱离法国独立。整个法属圭亚那人口约30万，只有5％的人口要求脱离法国。

大部分法属圭亚那人一直主张加入法国，1975年，苏里南独立后，法属圭亚那爆发了加入法国运动，经过慎重考虑，法国于1977年，撤销了殖民机构，将法属圭亚那提升为法国的海外大区。

此后法属圭亚那由法国政府直接管辖，已经等同于法国领土。法国对法属圭亚那的资金投入也比较大，现在法属圭亚那

经济发展主要依靠法国援助，大部分工业品、食品和能源都由法国买单，当地人生活比较富裕，人均GDP达到了2.3万美元。而

荷属圭亚那，只是独立后，依靠荷兰的赔偿，过了几年好日子。但失去了荷兰的资金支持，经济逐渐下滑，现在是南美经济比较落后的国家之一，人均GDP约4869美元，和邻居法属圭亚那相差巨大。