在现代社会之中，虽然有电脑、计算机等辅助手段，心算能力特别强的人还是会成为万众瞩目的焦点。世界各地都在不断举办各种心算大赛，展现出最强大脑，让人目瞪口呆。其实这些心算并非是与生俱来的天赋，其实都是靠一定的技巧和千万次的勤学苦练而来的。其实在古代，就有这样一种独特的心算技能，叫做袖里吞金。

所谓袖里吞金，从来没有在正史上被记录下来，它是流传于民间的一种特殊的心算功夫。古代的商人们，在走南闯北的时候，一边赶路一边计算，逐渐形成了一种绝技。双手就是他们的算盘，只要偷偷用双手运算，再通过心中默计，就能够得出正确答案。当时的袖子比较肥大，商人将手藏在袖子之中，不让人看到是如何操作的，这就是袖里吞金的来由。

最早记录这个绝技的，是一个叫做徐心鲁的明代数学家。他在万历元年（1573年）刊印了《盘珠算法》又名《新刊订正家传秘诀盘珠算士民利用》一书，一共上下两卷。这部书非常实用，其中上卷是讲述珠算的口诀和方法，下卷则是讲述应用习题。

徐心鲁非常认真，也非常细致，都是从最基础的一加一开始讲起的，这本书完全可以作为珠算入门的教科书使用。然而，就是这么细致认真的徐心鲁和这么实用的一本心算书籍，却对“袖里吞金”这么绝技说得非常肤浅，肤浅到了只在上卷中有一张图片，叫做“一掌金手图”，并没有相关的解释，甚至没有其它的说明文字。

这说明，袖里吞金这项运算方法，连徐心鲁这样的大数学家也不清楚原理。这当然不是因为他不好学，而是因为这项技能历来被当作秘不外传的绝技。

它的发明人是谁，已经无从考证，消失在历史长河之中。他如果知道，这项技能伴随着秦晋商人走遍天下，并且以此为根本，获取了难以想象的财富，一定也会含笑九泉的。当时的晋商富甲天下，却没想到被一个叫做孙秀三的外乡人学了过去。

孙秀三从何时何人手中学到这门绝技，已经无从考证。他发现，袖里吞金实际上就是以手作为算盘，以左手五指设点作为数码盘。每一个手指可以表示一位数，五个手指则可以代表个、十、百、千、万这五位数字。每一个手指上的三个指节，可以分别表示1-9九个数字。

当心算的人在计算的时候，脑子中就模拟打算盘的场景，将左手当作一个小型的算盘，用右手不断“拨动”这个“算盘”，来进行十万以内的四则混合运算。当然，实际操作之中，要比这复杂得多，也比这要难得多，但只要经过一定的训练，加减法的运算完全可以和计算机相媲美，而乘除法以及乘方开方等复杂的运算，虽然达不到计算机的水平，但比一般的笔算还是要快得多。哪怕是超过了五位数，通过举一反三，在脑子中想象，一样能达到运算的效果。

孙秀三学会“袖里吞金”后，将它带到东北做买卖，在偶然的情况下，被当时的经理看中。经理韩杏林发现他的计算能力特别强，在谈判中占据非常主动的位置。只经过短短数年的栽培，聪明好学的孙秀三又成为了长春益发合最年轻的掌柜，并被提拔为钱庄经理。民国初年，孙秀三成为益发合总经理、董事长，并且执掌该公司长达28年，成为了冀商的领军人物，也成为了无数年轻学徒的偶像。

这项技能在民间默默流传了四百年左右，在电脑时代几乎失传。后来的人又将它找了出来，并且作为开发大脑的一项重要方法，还是有很重要的作用的。