驻藏三营：大清帝国的“雪域长城”，捍卫西藏的中流砥柱
康熙五十六年（1717年），清军名将岳钟琪千里奔袭拉萨，将准噶尔汗国的势力驱逐出了拉萨，并先后击败亲附准噶尔汗国的藏地贵族，120万平方公里雪域高原纳入大清帝国的版图，为了更好的管理西藏地区，康熙废除了西藏的和硕特汗国，并将西藏的最高行政权力一分为三，设置三位噶伦（在藏语中的意思为国事、宰相）共同管理西藏政务（雍正年间用增加到五位噶伦）。并在拉萨驻扎了4000名绿营兵，同时修建了康定到拉萨的驿道，加强与内地的联系，大清帝国得以对西藏进行实际控制。
1723年，雍正继位，他调整了对西藏的政策。因为当时准噶尔汗国实力日益增强，清军在西北的军事压力陡增，再加上驻防在拉萨的清军，物资供应困难，为了将精力集中起来对付准噶尔汗国，雍正不得不暂时将驻扎拉萨的军队撤回四川，只留下昌都的清军，由此间接削弱了清军对西藏的控制。
1729年清军在河通泊惨败，2万精锐八旗兵阵亡，连彪悍的索伦兵和宁古塔披甲人也全军覆没，此役严重打击了清军的士气，也使得准噶尔汗国的气势如日中天，一些对大清心怀不轨之徒开始蠢蠢欲动。首先占据青海的罗卜藏丹津率先拉开反旗，西藏的三噶伦也随之响应，秘密为罗卜藏丹津提供粮草军械的支持。此后，清军名将年羹尧率军剿灭罗卜藏丹津叛乱，平定青海。清军占领青海后对西藏的叛军形成了一东（青海）一南（四川、云南）两面合围，雍正也决定彻底解决西藏叛乱。
不久后，雍正以左都御史查郎阿为主将，统率1万5千名清军进入拉萨，全歼叛军主力，生擒叛军首脑阿尔布巴，因叛军阿尔布巴曾杀害了大清任命的官员，遂被查郎阿处死。阿尔布巴之乱平定后，雍正皇帝接受之前的教训，决定永久性地驻军西藏。因为西藏特殊的地理环境，驻军所有的物资供应都要依赖内地，驻军规模只能维持3000人。雍正将其分别驻扎在西藏的三个战略要地，即拉萨、日喀则、昌都，是为西藏三营。
拉萨营。也称前营，驻防清军1000名，防区为拉萨、山南等前藏地区，是西藏的政治、经济、文化中心，也是驻藏大臣的治所，全营官兵都来着四川绿营兵，其物资供应也由四川供应。
日喀则营，也称后营，军队来源和前营一样，都是四川绿营兵组成，防区为以日喀则为中心的后藏地区，整个后藏地区地形复杂，由北至南可分为冈底斯山--念青唐古拉山脉、雅鲁藏布江河谷、拉轨冈日山脉、朋曲流域、喜玛拉雅山脉五部分。此地扼守藏北阿里高原与前藏的交通要道，同时也是防遏廓尔喀以及英属印度入侵西藏的前沿，驻军擅长山地攻防战，在之后乾隆年间的廓尔喀战役中，该部驻军配合索伦营和绿营兵力挫廓尔喀雇佣兵。
昌都营，防区为藏东与川西交接的康区，亦称东营，雍正在此留驻了一支1000人规模的驻军，因为康区控遏藏东、川西、滇北，也是内地进入西藏的战略要道，雍正必须将其掌握在自己手里，同时这一地区毗邻大小金川，在此留驻一支清军，也相当于在大小金川的侧翼钉下了一颗钉子，在之后乾隆年间清军平定大小金川之乱中，昌都营也发挥了巨大的作用。昌都营士兵则从云南绿营兵中挑选，物资供应也由云南提供。
西藏三营的驻军成立后，就参与了藏区所有的战事，他们挫败了廓尔喀人的侵略，平定了分离势力的叛乱，他们是大清帝国当之无愧的“雪域长城”。除了设置西藏三营驻军，雍正还设置了驻藏大臣办事衙门，管理西藏政务。另外，还将藏东的巴塘、理塘等地划入四川，将藏南的中甸、维西等地划入云南，以形成犬牙交错的态势，事实证明雍正的布置却是起到了治标又治本的效果，此后西藏彻底纳入中华版图，即便在危机重重的晚清和民国时代，120万平方公里的雪域高原依旧没有游离中华民族大家庭。