印象中，皇帝的后宫应该是花团锦簇，莺歌燕舞，三千佳丽那一定个个是倾国倾城的大美女，毕竟是在全国范围内精挑细选出来的，称得上是万里挑一。但是，真相果真如此吗？看看古代的选妃标准就知道了。

首先，选妃不是选美，容貌只占很少的分量，更看重的是家世、出身、气质，单单是家世一项就能刷掉不少人。

所谓家世，并不一定显赫，但一定要清白，有犯罪记录的肯定不行，商人出身的不行，必须是书香门第。比如，明朝为了防止外戚得势，选妃必须从家世清白的小门小户中选取，甚至选后都是如此。

明朝选妃时海选五千名适龄少女，层层选拔，从外到内，逐级淘汰。略高或略矮、略胖或略瘦的，嗓音粗浊、口齿不清的，手脚粗大、举止不雅的，身体有毛病的，有体味的都会被淘汰，最后只能有三百人达标。

这三百名留宫的女子，会由礼部官员观察考核一个月，判断是否性情温婉、贤德淑慧。这一过程是最难的，一不留神就会被淘汰，最后只有五十名女子能过关。

选出来五十名女子自动晋级嫔妃，由皇太后或太妃的亲自选定三名女子，让皇帝决定这三人是贵妃还是皇后，剩下的人或赏赐钱财遣返，或留在宫中等待皇帝册封。

若是以为选出来的都是容貌上上等的女子，那就大错特错了。容貌是选妃标准中最不重要的一项，甚至还会刻意淘汰容貌出众者，以防狐媚惑主，避免出现苏妲己、杨贵妃一类的情况。

所以，皇帝的妃子们看起来仪表端庄，但不一定是最美的，当然也不会是奇丑无比的。但是，后宫以《女训》《女戒》作为嫔妃们的行为准则，言行举止一板一眼，中规中矩，毫无情趣可言。于是，一些行为跳脱的皇帝们经常偷偷溜出宫找野食，正德、乾隆就是此道高手。