《三国志》列次叙传，《魏书：荀彧荀攸贾诩传第十》将他、他侄子荀攸和贾诩，合传列为曹操首席三大谋士。荀彧排第一。在曹操所有非曹姓宗族里，排名第一。荀彧自己容貌俊美、爱配香囊，曹植说他“冰清玉洁”，司马懿说他“书传的古人我不知道，反正近百十年来，我见过的贤人，没超过荀令君的。”

曹操直接说他“吾之子房”，比作张良。是当时第一等人物。但对曹操来说，荀彧就是那个年轻时约定好要共享人世繁华，却因为各自的梦想，没能相守到最后的人。而荀彧的理想却是和刘备的理想是一致的，那便是匡扶汉室，可终究却是他帮曹操谋划一生，却被赐死。

东汉末年，天下纷争，汉室将倾。眼看着黎明百姓受苦，自己一身才华却无法施展，于是荀彧来到了曹操的身边。东汉的士族，多出汝南和颍川两地。汝南是袁绍家为尊，所谓四世三公，代代都要进中央的；荀氏则是颍川帮的大家。荀彧和沮授，几乎同时提出迎立汉献帝的主旨。

在迎了汉献帝后，荀彧成了尚书令，即天子的秘书。可以说，荀彧等于是汉献帝与曹操之间的一道桥梁。此外，他又举荐了大批人物给曹操，诸如郭嘉、钟繇、陈群、司马懿、荀攸等，妙在荀彧介绍的这批才子，大多是颍川士族，于是就形成了曹操手下，一个颍川士族集团。

由于荀彧的缘故，颍川是曹操最关键的后台。曹操征定天下，有武的一手，那就是他自己能打。也有文的一手，那就是荀彧为首的士族集团。本来曹操在读书人那里，本来曹操在读书人那里，不算有面子：父亲曹嵩是投托宦官门下的，很没面子。

但因为荀彧与他手下那批人，与汉朝天子一结合，形成了一个士族班子。这对其他诸侯门下那些读书人，诱惑极大。官渡之战是鼎定北方的一战，袁绍四世三公，带甲十万，气势汹汹而来。彼时曹操新败吕布、袁术，但身处四战之地，危机四伏。

在曹操犹豫不决之时，荀彧上“四胜四败”的奏疏，帮助曹操看清了袁绍强大的外表之中隐藏的弱点，坚定了曹操必胜的决心。于是曹操亲帅精兵猛将前往官渡迎战，而独留荀彧固守后方。战争到最后打的都是后勤，前线将士的粮草、兵器、箭枝、马匹消耗无算，需要后方源源不断的运送物资到前线。

荀彧坐守许昌，独撑大局，让曹操可以安心的在前线与袁绍周旋。于是两人戮力同心，获得了官渡之战的胜利，战胜了北方最大的敌人，为统一北方扫除了最大的障碍。可惜随着共事的时间越来越久，曹操的霸业越做越大，两个人的理念终究是走上了不同的道路。

史称荀彧“见汉室崩乱，每怀匡佐之义”也正是由于有这样一种希望重新振兴汉室的想法，所以荀彧最终选择了弃绍从操。虽然袁绍“待彧以上宾之礼”，但荀彧以为绍不以汉廷为意，多有僭逆之举，并“度绍终不能成大事”，故弃而不顾。

曹操却在反董斗争中表现出坚定的决心，让荀彧颇为赞许；加上荀彧认为曹有雄略，有拯救汉室之力，所以他最终作出投靠曹操这一重要决择。 所以荀彧为曹操出谋划策，为其谋划一生，就是为汉天子扫除乱军，平定天下。也就是说，助操乃是忠汉。可谁能想到曹操并不满足于仅为人臣。

建安十七，曹操欲进爵国公、加封九锡荀彧认为:“曹公本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此”，这与曹操的想法自然是相悖的。因此惹怒了曹操。便被调离。我们所看到的是荀彧最终忧虑而死，但史书上还有这样的说法:当时曹操赠送食物给荀彧。

荀彧打开食器，见器中空无一物，因此被迫服毒自尽。荀彧可以说是曹操的“诸葛亮”，最早为他规划了统一北方的战略。每次曹操带兵出征，是荀彧为他主持后方工作。后来曹操称魏王，荀彧心存汉室，跟老曹闹掰了。刘备一生也是抱着兴复汉室的理想，四处奔波。

他跟荀彧信念是一致的，可惜荀彧出身名门大族，自然看不上出身低微的刘皇叔。我们知道刘备之所以常常以刘皇叔的称号自居不过就是因为除了这点虚名，他没有其他拿得出手的东西。不像袁绍，出身官僚家庭，门生故吏遍布天下。可谓是一介草根。

所以不少人称其的才能不输诸葛亮，但是却是跟随了错的人，假如当年荀彧追随的是刘备，那么一切都大不相同。但是不得不说荀彧正如陈亮所言“彼荀彧智谋百出，而不足以知天下之大计，徒见荆州四达，英雄之所必争，而巴蜀险阻非图天下者之所急，及熙尚平，遂教之南征荆州，责贡之不入，而不知大略之士常留所必争者以饵敌，而从事乎不足急者，以蹙之也。”