1776年，英国在北美洲的十三个殖民地联合起来发表《独立宣言》，这标志着美国正式诞生。1783年，英国正式承认美国独立。谁也没想到这个只有300多万人口的小国，日后居然能成为世界第一经济大国，而且还能称霸世界。当然，美国从经济第一大国到称霸世界花了五十多年的时间，他并不是同时出现的。很多人好奇，这五十年时间美国到底做了什么。其实，这五十年的时间里，美国可以说一直没有闲着。

美国独立后，经过一个多世纪的发展，最终在19世纪末期超过英国，成为世界第一经济大国。我们看美国的发展历史能发现，这个国家的发展总体还是比较稳定的，实力不断壮大。南北战争后，美国扫平了阻碍资本主义发展的黑奴制度。第二次工业革命的时候，美国又抓住了这次机遇，当时的美国发展非常迅速。经过这两次事件，美国在19世纪尾声的时候成为了第一经济大国。

当美国经济成为世界第一之后，他开始为之后称霸世界做准备了。很多人觉得美国从建国后一直实行孤立主义，只关心自己的事情，不关心其他事情。事实上，美国的孤立主义只是时代发展的需要。当时的美国实力非常弱小，根本没有能力干涉欧洲事务。而且整个美洲独立主义兴起，出现了很多刚独立的国家。和欧洲各国相比，这些国家实力非常弱。美国的孤立主义并不是把美国的势力仅限于自己国内，而是仅限于整个美洲。当时的美国还是有能力影响美洲的。美国之所以提出孤立主义的口号，说白了就是告诉别人，美洲是美国的，其他人不要随便插手。

当美国成为世界第一经济大国之后，美国已经有实力开始插手其他事务了。当然，美国走的还是非常谨慎，他并没有立刻全球扩张，而是一步步来。首先美国对曾经称霸世界的西班牙宣战。此时的西班牙再也不是当年的日不落帝国了，这个国家在地球上只有零星的殖民地，整个国家实力已经成为一个二流国家。美国通过缅因号在哈瓦那港爆炸沉没事件逼迫西班牙对自己宣战。以西班牙的实力完全不是美国的对手。最终，美国获得了西班牙在美洲和亚洲的殖民地古巴、波多黎各和菲律宾、关岛。

通过美西战争，欧洲在美洲的影响彻底消失了。而美国通过获得波多黎各和古巴，加深了对加勒比海周边国家的控制。获得了菲律宾和关岛之后，美国的势力范围又扩展到了西太平洋。这样美国和西太平洋旁边的日本、沙俄、清朝开始出现冲突了。当然，甲午战争后的清朝对美国没任何影响，此时对美国有影响的就是沙俄和日本。

其次美国开始干涉中国的事务。甲午战争之后，日本在清朝的势力达到了顶峰，这引起其他帝国主义的不满。1898年，美国提出了门户开放政策。简单的说清朝这块蛋糕不应该让日本一家独吞，而是大家都有份。这个政策获取了欧洲各国的支持，就这样，美国削弱了日本在清朝的势力，同时自己在清朝也分得了一杯羹。

日俄战争后期，沙俄败局已定。美国意识到日本对自己的威胁。所以插手了日俄战争，最后双方开始和谈。由于美国的插手，日本在这场战争上几乎没获得什么好处。也正因为这样，日本把美国设立为最大的假想敌。之后美国和日本又在我国进行争夺。最明显的就是府院之争。段祺瑞后面有日本支持，而黎元洪后面有美国支持。最后以日本的胜利而结束。毕竟日本距离我国非常近，优势很明显。

美国和日本在我国上的争斗结束后，美国又进行了第三阶段扩张，就是插手欧洲事务。1914年，第一次世界大战爆发。美国是中立国，而且通过协约国、同盟国双方进行贸易获得了巨大利益，成为欧洲很多国家的债权人。当然，美国不仅仅满足于赚点钱这么简单。当美国看到德国即将胜利的时候，开始出手了。1917年美国加入了协约国，由于有美国的支持，协约国优势越来越明显。在1918年年底的时候，协约国胜利了，美国成为了一战的赢家。

其实美国之所以支持协约国不支持同盟国很简单，因为德国的实力远比英国和德国强大，一旦德国取得胜利，对美国的威胁会更大。而且在英国建立的世界体系中，美国还是能获得很多好处的。不过德国如果胜利建立新体系的话，美国是否能获得这么多好处都是个未知数。一战结束后，美国的做法更是削弱了整个欧洲。根据美国总统威尔逊提出的十四点和平原则，整个欧洲出现了很多新兴的国家，欧洲之前的大帝国都彻底不复存在了。而且德国也并没有受到太大的削弱。此时的美国可以说是最大的赢家。欧洲总体被削弱了，英法虽然胜利了，但实力大损，而且德国实力尚在，又能继续牵制英法。

除了削弱欧洲，美国还没忘记自己的老对手日本。在华盛顿会议上，美国拆散了英日同盟。还通过《九国公约》把自己的海军提到和英国一个档次，把日本海军降为第二档次。此时的美国在海军实力上完全具备参与争霸世界的实力。而美国的对手日本在海上已经不是美国的对手。

除了这些，在美国的号召下，国际上成立了国际联盟，类似于现在的联合国。不过美国虽然号召成立了国联，自己却没有加入。主要是美国国内绝大多数还是认同自己的孤立主义。说白了就是美国觉得自己的实力还不足以掌控世界，所以暂时不掺和这些事。

一战结束后，美国积累了巨额资金。美国把这些资金广泛应用于各种领域的研究。在经济危机之前，美国各行各业非常繁荣，增长速度远超任何一个国家。而且还因一战的原因，美国很多商品得以走向世界。一直到二战之前，美国可以说没有太大的作为。

二战开始后，美国又开始了第四阶段的扩张，这是美国称霸世界霸主的最后一步。二战开始后，美国和一战一样，还是保持所谓的中立。并通过《中立法案》获得了很多好处。在珍珠港事变之前，美国虽然没有加入战争，但并不是没任何作为。比如美国一直监视拉丁美洲，因为这些国家一直亲纳粹。不过在美国的影响下，这些国家都不敢参战。还有美国对日本也是步步紧逼，甚至逼迫日本退出中国。在军事方面，美国大肆扩张军备，为后来的参战做准备。

珍珠港事变后，美国正式加入二战。说白了和一战一样，美国总是在最关键的时刻加入战争。不过美国的加入不仅仅是打仗这么简单，还在战争期间做了很多其他事。美国号召成立联合国取代之前的国联，就这样美国成功掌握了国际话语权；经济方面，美国号召建立了布雷顿森林体系，美元成为世界货币，美国经济得以影响整个世界；军事方面，美国研制出了原子弹，成为世界上第一个拥有核武器的国家；在国际影响上，美国替代之前的英国处理了很多英国没有能力的事情。在二战还没有结束的时候，美国已经成为世界上实力最大、军事最强、经济最发达、影响最大的国家了。二战结束后，整个世界都是在美国建立的体系下运行，美国彻底成为了世界霸主。

我们现在回过头来看一下。从经济第一到成为世界霸主，美国走得并不是很快，但是走得非常稳。而且几乎没有任何错误。尤其是二战直接促成美国成为霸主，毕竟在综合国力上没有任何一个国家能和美国相比。估计英国自己也没想到，自己当年建立的殖民地，后来会取代自己世界霸主的地位。