在中国古代，人地矛盾可以说是最大的社会矛盾之一。古代生产力不发达，一旦农业生产受到影响，很可能会出大问题。就比如说现在，现在的江西省正遭受严重的旱灾，但顶多只是出现一些群众用水困难。粮食什么的不需要担心，粮库里有，也可以从邻省调度，别说饥荒了，就连涨价都不会。不过，这种事情如果发生在古代，很可能会导致一场地方性的饥荒。

翻翻史书，有关“人相食”的饥荒惨剧是层出不穷。而在清末，出现了一场中国古代规模最大的饥荒之一，这被称为“丁戊奇荒”！

即使是在饥荒频发的中国古代，此次饥荒给人们带来的印象也实在是太沉重了，以至于对它的称呼有了个“奇”字，时任山西巡抚的曾国荃称此次事件为“二百余年未有之灾”。

“丁戊奇荒”发生在光绪元年到四年，也就是公元1875年至1878年，因为饥荒最严重的1877年为丁丑年，1878年为戊寅年，故称为“丁戊奇荒”！

这次饥荒发生在华北地区，晋、冀、鲁、豫、陕等北地各省均受到了波及，这些省份之前接连遭到了旱灾（当时中国正受到厄尔尼诺-南方涛动现象影响，导致了罕见的奇旱），而久旱之后又是蝗灾，很多耕地颗粒无收。

而此时，由于鸦片向中国渗透得十分严重，北地很多耕地已经改种经济作物罂粟，导致耕地严重不足，进一步破坏了粮食生产…

种种原因使得粮食生产受到了极大破坏，1875和1876两年，北方给多地区已经出现了地方性的饥荒，到了1877年，饥荒地区连城一片，完全失控，尤其是最惨的山西，全省一片末日景象，父子、夫妻、兄弟人相食，人肉竟然公然在市场上贩卖，各个富庶的州府、村镇气氛一度极为诡异，一些西方传教士直呼自己简直是进入到了地狱。

一直到1879年，有一定降雨后，灾情才得到一定缓解。

根据统计，此次饥荒受灾人口达1.08亿（最高估计是有2亿中国人受到影响），这堪称古代中国规模最大的饥荒之一，直接因饥饿、瘟疫而死的人员多达1000万至1200万，还有2000余万人外逃，河南、山西等大片原本富庶的地区几乎成为无人区。

救济情况呢？以当时清廷的能力和财力，根本无力应对如此严重的灾情，他们的精力与其说是放在救灾方面，更担心因饥荒会导致严重的流民问题会冲击其它地区的统治秩序，尤其是因为受灾的是华北地区，直逼京畿重地，所以上到慈禧太后和李鸿章，下到各级州府官吏，均严防死守，严防流民冲击这里。

而江南地区也是大为恐慌，江苏巡抚吴元炳高度紧张，从最北边的徐州就开始拦截灾民，经费不足的时候甚至带头捐款，在徐州设立了17个粥场，江南富庶的士绅阶级也迅速行动起来，唯恐江南生变。然而，因灾民过多，江南的苏州，杭州各府仍收纳了大量灾民。不过，在他们的努力之下，所幸江南一带的秩序仍然是稳定的。