1941年，正在越南留学的西哈努克因为自己外祖父病逝，回国继承了王位。西哈努克虽然继承了王位，当时是处于二战期间，柬埔寨受日本的控制。所以西哈努克之后一直致力于领导柬埔寨独立。1953年11月9日使柬埔寨获得完全独立。不过独立之后，西哈努克却不愿意做国王了，因为国王要受很对规则的约束，非常不方便。所以西哈努克退位，开始进入政界。由于其巨大的影响力，西哈努克在政界非常厉害。在1970年之前，西哈努克多次担任柬埔寨国王。不过在1970年西哈努克访问苏联期间结束了。

1970年3月，西哈努克在访问苏联，这是很普通的国事访问。不过西哈努克并不知道一件事，柬埔寨国内却发生了重大变故。3月18日，柬埔寨首相兼国防大臣朗诺将军和副首相施里玛达殿下（西哈努克的表兄弟）发动了政变，推翻了当时的政府。也就是说正在访问的西哈努克这时候成为了丧家之犬。在国内不被承认了。

柬埔寨发生政变之后苏联方面获得了消息，但是并没有告知西哈努克。一直到西哈努克准备上飞机的时候才告诉西哈努克说柬埔寨发生了政变，之前的政权被推翻了。而且还和西哈努克说如果你现在回去的话极有可能会有被暗杀。这下让西哈努克不知道如何是好。最后还是上飞机飞到北京去了。苏联之所以没有提前通知西哈努克是怕西哈努克不走了，然后留下来组建流亡政府。这一点苏联不想看到。

不过好在西哈努克到二流北京之后，依然受到我们的周恩来总理的欢迎。之后就在中国待着，一直到国内局势稳定才回去。